这样的乱世，却也让思想界得以百花齐放；在乱世里，人总是想方设法活下去，并且活得有尊严。当时的哲学家都希望能从古人的智慧中找到解决困境的方法，于是纷纷提出个人的心得与见解，其中*特殊和*有成就的一位，就是孔子。
孔子并不是生下来就了解一切的，在《述而》里，他说：“我非生而知之者也，好古，敏以求之者也。”意思是：我不是生下来就了解道理的，我是努力学习，把古人的智慧消化之后才有心得的。
孔子的祖先原是商朝王室，周朝取代商朝之后，就把商朝的后裔封在宋国，而孔子的祖先是宋国国君湣公的儿子弗父何。在古代的封建社会里，必须是元配妻子所生的嫡长子，才具有身份、财产的继承权，以及继位的资格。
由于弗父何不具继位资格，他只有卿的身份，卿只能传五代；五代之后另外分出去成为家族，由孔父嘉开始。孔子姓孔就是源自于这个背景。
后来孔父嘉受到迫害，其子木金父从宋国逃到了鲁国，孔子是他们家族到鲁国之后的第六代。孔子的父亲是陬邑的县长，据说他是个大力士，带兵作战非常勇敢，有功于国家。他**次结婚之后，生了九个女儿，为了希望有个健康的儿子可以祭祀祖先、继承家业，于是又结了第二次婚，果然生了一个儿子叫做孟皮，美中不足的是，他的腿有点残障。
孔子的父亲一直到六十几岁时，才遇到孔子的母亲，当时她还不到二十岁，两人相爱而生下孔子。由于家中还有大娘与二娘，母子俩自然受到排斥，*后，母亲带着孔子回到自己的老家曲阜，独自抚养他。
孔子三岁时，父亲过世；十七岁时，母亲过世。为了尽孝心，他希望能将父亲与母亲合葬。但他始终找不到父亲的坟墓，因为母亲从来不曾与他谈起父亲的事。好不容易从同乡前辈口中打听到父亲是叔梁纥，是一位县长，更意外发现自己的身世与王室贵族有点关系，然而在他的成长过程中，却并未受到任何特殊的礼遇。
孔子的母亲是一位勇敢、坚强的女性，独自承担了抚养孔子的责任。如果没有她，怎么会有孔子呢？孔子曾说：“吾少也贱，故多能鄙事。”（《子罕》）他后来成就非凡，还主动承认自己小时候家庭地位卑微，因此会做各种琐碎的事情。由此可知，一个人的出生背景并不重要，重要的是后来的发展，所谓“英雄不怕出身低”，孔子正是一个鲜活的例子。
　　生命的**个转折点——立志求学
孔子的成就让后人敬仰不已，他是如何做到的呢？ 关键是一定要受教育。孔子小时候虽然家贫，但仍然接受乡村教育。这种乡村教育的主要对象是十五岁以前的寻常农家子弟或一般百姓。每年秋收之后农忙结束（约农历十月），就请村里有学问的人来授课。他们初始学的有两种：**种，是文化常识，譬如鲁国人就要知道鲁国的由来，以及其他各国的祖先又是怎么来的。春秋时代有许多诸侯国，每一个都有它封建的背景，通过文化常识可以知道每一国的特色。第二种，是所谓“基本的武艺”。男孩子过了十五岁后，就可以准备服兵役，也有一些要服劳役，同时学习基本社会生活的能力。由此可知，孔子到十五岁时原本要失学了，不过，他却在那时立志求学：“吾十有五而志于学。”（《为政》）这是他生命的**个转折点。孔子一辈子学不厌、教不倦，他的生命因此有不断成长的机会。
当时的大学，只招收贵族子弟，平民出身的孔子自然是没有资格念大学的，所以孔子开始自己找老师。《史记》中记载，他曾问礼于老子，习乐于师襄，只要打听到谁在某方面有专长，孔子就会去学习和请益。 在古代，学习的目的是为了做官，因为有了专业的知识和能力，才可以为百姓服务。孔子靠着勤勉自修，不但他自己的水平远远超过一般的大学毕业生，就连他教出来的学生也一样杰出秀异，不遑多让，形成儒家很好的传统——通过学习、教育来培养人才；而这些人才也必须为国所用、造福百姓。
　　职业与追求
孔子二十岁结婚后，生了一个儿子，叫做孔鲤。为了养家糊口，他只得去季氏家做一名小吏。这个季氏，可是大有来头呢。当时的鲁国，世袭的卿大夫权力极大，其中又以孟氏、叔氏、季氏为*，国家等于是由国君和三家大夫共同来统治。
孔子在季氏家管仓库，负责会计，掌管货物进出登记。由于他勤快又负责，没做多久，马上受到重视，便被派去看管牧场。当时的牧场和现在的牧场不同，里面养的牛羊都用来祭祀，是十分珍贵的。孔子做了一年下来，牛羊的繁殖增多，长得又壮又好，可见他做任何事都很认真，无论什么工作，都能全力以赴。
之后，帮助别人举行丧礼，成为孔子重要的工作与收入来源。这份工作，刚好可以澄清他没有“收肉干”的问题。到现在还有很多人认为孔子爱吃肉干，一直把自行“束脩”当成弟子拜师的礼物，而这礼物就是肉干，我认为这是不正确的。
孔子在《述而》里说：“自行束惰以上，吾未尝无诲焉。”根据《礼记》记载，古代贵族子弟十五岁开始上大学，以肉干十条扎成一束，也就是“束脩”，作为拜见老师*起码的礼物。如果从这一角度来解释，孔子收“束惰”当作见面礼也是合情合理的。
事实上，古代向来喜欢用“礼”代表年龄，代表一个人达到什么样的阶段，可以做什么样的事。譬如古代的女子到了十五岁，叫做“及笄”。《礼记·杂记》里说“女子十有五年许嫁，笄而字”，表示可以出嫁了；男子二十岁叫“加冠”，表示可以成家了。 “行束脩之礼”，也就是代表男子十五岁，东汉郑玄说：“束脩谓年十五以上也。（《后汉书·延笃传》李贤注引）由此，我们再来看“自行束惰以上，吾未尝无诲焉”这句话，意思就很清楚：从十五岁以上，我没有不教的；换句话说，也就是“有教无类”。
我认为孔子不收肉干，还有另外一个理由。孔子有弟子三千人，如果每个人都送十束肉干的话，就有三万束肉干了。……光是想象就很可怕。孔子十五岁就立志向学，他自己则更是乐见十五岁的年轻学生来向他求学，这正是回馈社会。
史书上记载，年轻时候的孔子，主要是替别人办丧事为生。看到这里，我们不免心生狐疑，想他以“圣人”的身份，怎么会以此营生呢？其实古代的这个行业和现代人的想象不太一样。在当时*重视的礼仪，就是丧礼；从一个人过世到埋进坟墓，其间要经过五十几道手续。很少有人弄得清楚，所以都需要请专家来协办，负责丧礼的主持人在社会上的身份是重要的也是受到重视的。

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