有市场需求就有生存空间，美国有线电视的发展虽然坎坎坷坷，却没有什么东西能够阻挡其前进的脚步。到上世纪60年代，不但全美国地面信号不好的所有小城镇几乎全都布满了有线系统，就连纽约、费城这样的超级大都会也被有线电视系统打开了大门。因为在高楼大厦的阻碍和各种通讯电波的干扰下，自己的家用天线常常不大可靠，在彩色电视已经逐步普及的时候，这种情况就更为突显。
如果说早在上世纪五六十年代美国的有线电视就同无线电视展开了毛争，结下了梁子，那么到了70年代之后，这种竞争就愈演愈烈，一发不可收拾。有线电视运营商在掌握了直接面对受众这个重要环节之后，总是会有一种冲动，那就是直接为用户提供由自己组织的数量更多、内容更丰富的节目。早在1971年，美国*大的有线电视运营商台词提示器公司的总裁查尔斯·多兰（charles Francis Dolan）就提出了这样的设想：“归根到底，我们可以把自己看作电视业内的梅西公司（一家大型连锁百货店），向各个或大或小的社会群体销售他们愿意购买的一些节目。倘若我们能满足1972年到1973年间向服务地区零售节目的需要，我们往后就可以使用任何有效的传输系统，从微波链路到卫星，在全世界范围内，向任何社会群体出售电视节目，只要他们把特殊需求告诉我们。”
1972年11月，以台词提示器公司拥有的纽约曼哈顿下城有线电视网（sterling Manhattan Cable）为基础的电视频道正式开播，这就是现在人人皆知的“家庭影院”HBO。
HBO开创的意义在于，它提出了一个同以前相比完全不同的电视经营理念和电视经营模式。此前，美国的电视全部是所谓“商业电视”，不论是全国的电视网还是地方的地面电视台，他们向公众免费播出节目，创造公众的注意力，再把这些注意力转卖给广告客户，通过在节目中间插播广告的方式获得收入。电视节目覆盖的用户越多，收视率越高，产生的注意力就越大，广告也就越有价值。因此，商业电视永远追求更多的覆盖区域和更高的收视率。全美国的电视体系基本上由当时的三大电视网（NBC、CBS、ABC）主宰，而观众则只能在有限的几套节目中被动选择。
多兰的HBO则更像一个出售普通商品的自选市场，他出售优质的（尽管*初这只是一种理想状态）、没有商业广告污染的节目，但用户却必须为自己的消费付钱。这种经营模式在上世纪70年代初期显然是太超前了，普通观众对于交钱看电视这种做法不太接受，节目资源和传输技术方面的限制也让*初的HB0举步维艰。一直到1975年，HBO的业务才有了根本性的转机。这一年9月30日，HBO开始使用美国的国内通信卫星“西星”传播自己的信号，在理论上让自己的节目覆盖由原来仅限于东部少数地区扩展到美国全境。
利用通信卫星传送节目不仅让HBO从几乎资不抵债的困境中解脱出来，也让付费电视这种全新的电视经营模式坚持下来并不断发展，*终改变了整个传媒世界。就像一位HBO的工作人员所说：“我们把好莱坞的耀眼光环带到了堪萨斯平原，我们是娱乐产业，我们实质上仅把搞转播的有线电视变成了娱乐产业。”
HBO的建立和初步成功提供了一个样板，让人们看到了电视经营的另外一种途径：以通信卫星为主要传输手段，通过遍布全国的有线电视系统直接为观众提供与传统商业电视不一样的节目，并且采取与有线系统分成的方式向用户收费。许多原来经营有线系统业务或是地面电视台业务的电视商人，甚至从来没有涉足过电视的投资者都纷纷进入了这个全新的领域。
无所不能的美国商人还在沿着这条思路不断扩充着新的内容。后来创办了CNN，成为美国电视新闻巨头的特德·特纳当时在亚特兰大拥有一座独立的地面电视台，受到HBO的启示，他在1976年底让自己电视台的节目通过卫星向全美国传送，并且说服大批有线系统为其落地。这样的安排使得原本只能偏居一隅的亚特兰大电视台成为覆盖全美的WTBS电视台，在亚特兰大本地仍然像从前一样经营，而在全国各地的有线电视系统中则作为一套独立的节目出现。尽管真正喜欢这套地方性很强的节目的外地观众人数比例不高，但受众总人数还是大为增长，*终促进了广告价格的提升。这样的模式后来被称为Super Station（超级电视台），成为美国有线电视庞杂内容的一个组成部分。
另一家传统的有线系统运营商联艺哥伦比亚公司从不同的出发点介入了新的有线电视节目网络。他们发现，HBO等新频道的出现有力刺激了有线系统用户的增长，于是决定自己也开办一家有线电视网，并在1977年推出了“麦迪逊广场花园”（Madison Square Garden，简称MSG）电视网，在全国有线电视系统中播出。MSG采取了双重收入的经营模式，就是一方面要求有线电视系统向每一用户收取很低的收视费用，*初只有10美分，由电视网同有线系统五五分成；另一方面像普通商业电视一样在节目中插播广告，赚取广告费。由于受众面远不如传统的商业电视网，它的广告收入当然无法与几大商业电视网相比，但广泛的入户率保证了稳定的用户收视费收入，使这个有线电视网能够基本上顺利运行。几年后，MSG更名为USA Network，至今仍是美国*重要的有线电视网之一。这种双重收入的模式也成为当今美国有线电视业中*为普遍的经营模式。
上世纪70年代后期到80年代是有线电视网狂飙突起的时代，维亚康姆传播公司基本上按照HBO的模式复制了自己的有线电影节目网Showtime；特德·特纳用CNN创造了纯新闻的有线电视模式；华纳传播公司则融节目与广告为一体，建立了MTV有线电视网。一些有线电视节目提供商和有线系统运营商甚至还联合创办了一个C-SPAN有线电视网，每天不停地播放参众两院枯燥乏味的辩论、听证，节目虽然不算好看，却让美国联邦政治的透明度进一步提高了。
经过上世纪90年代和21世纪*初几年的发展，专门为有线电视系统提供节目的美国全国或区域性有线电视网已经多达40。多家，内容几乎包括了受众需求的所有方面。可以说，正是由于有线电视网的兴起，美国电视才由过去面向全体观众的广播状态转变为面向具体目标观众的窄播状态。各式各样的有线专业频道打破了原先商业电视网尽量让所有人喜欢的大众型节目的一统天下，专业性的有线电视网不必像商业电视网那样总是考虑全体受众中的大多数，而只是锁定在自己定向的受众群，既可以是纯娱乐性的节目，也不妨是知识性极强或品位很高的节目。

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