对这种现象有一些简单的解释，但大多数都是错误的。有的人将其归咎于个人主义，有人将矛头指向城市化、技术、教育甚至政府。事实上这些因素都存在，但归根结底在于我们自己，是我们让这一切发生的，而且只有我们才能让这一切发生。如果现在是这个样子，未来五十年将会怎样呢?
　　或许对于一本商业性的书籍来说，这样的开头有点奇怪，但我想首先提供一个较为广阔的图景是很重要的。
　　我坐在迈阿密国际机场的经济型酒店的房间里。现在是晚上10：30。我的房间是基本型客房，但我可以通过自己的电脑或房间里的电视机免费上网。房间里有一台咖啡机，还有与之相配的植脂末，浴室里有一小块低敏感性肥皂。酒店外面高速公路的另一侧竖立着一块巨大的霓虹灯广告牌，上面写着“姑娘们”。不幸的是，酒店里面几乎看不到人。实际上，虽然我可以通过电视了解伦敦的新闻，却点不了一块三明治，因为餐厅30分钟前就关门了。酒店也不提供客房服务，或许是因为他们把重点都放在“基本服务”上了吧。酒店住得满满的，但我并不想和任何人进行接触。如果你在我的房间外面挂一个“请勿打扰”的牌子（并且我的信用足够好），很可能即使我暴死在房间里也没有人知道，甚至电视还开着。我的电子邮箱也没法用了，因为服务商为客户着想“已于近期对所有服务升级以加强安全性和可靠性”。不管你信不信，我是无法打开我的邮箱了，因为服务商给我发送了一个新密码，而我却因为见不到这个密码而打不开我的邮箱。噢，这简直太棒了！
　　如果你想对未来作一个设想，这便提供了一个很好的情景。我可以到世界上任何一个地方。在未来10年或20年内，我可以通过电视欣赏到有史以来以各种语言制作的电影。房间也将个性化，连锁酒店将会知道我来自何处以及有什么样的喜好——所以，当我走进房间的时候，收音机里会传出瑞伯·杰（Triple J）的歌声，不含咖啡因的咖啡和天然牛奶也在冰箱里为我预备好了。三明治仍然是非分之想，除非我在公司的高级酒店落脚，但我猜我可以通过电视订一份24小时包送的三明治。未来25年之内，我将可以通过用手指按一下入口处的安全板进入酒店，接待员和“女服务生”也将是全息式的。我可以使用卫星电话或者嵌在我下巴里的芯片进入房间，而且，我自己就可以将房间里的陈设和气味设置成我家里的样子——但我还是无法在晚上l0：30的时候从餐厅里订到三明治，我的邮箱也还是无法工作。
　　21世纪伊始，社会出现的两大趋势是城市化和独居人口数量上升。2006年，英国有25％的家庭是单身家庭。在澳大利亚有l7％，而在美国，由于诸如夫妻长时间分居、离婚程序简单以及人的寿命尤其是妇女寿命的延长等因素的影响，单身家庭的数量在30年里增长了30％。我们还看到出生人口数量大幅降低，而老年人口数量大幅增加。简言之，出生率和死亡率下降了，这意味着全球人口在2050年左右将开始减少，为人们对全球人口过剩的担忧画上一个句号。你已经能够从这些统计数字中看到这一点——英国有22％的妇女声称她们不想要孩子。
　　独居
　　城区单身人数的增长正在促使从午夜便利店（例如，在深夜1：00的时候买一份鸡排）到麦当劳餐厅里的桌椅布置等许多事情发生变化，造成城区复兴的原因多种多样。
　　20年前，似乎每个人都在搬出城市。美国人创造了“白人群飞”这个词汇，用来描述中产阶层的白人家庭纷纷逃离犯罪率高发、破旧不堪的内城区，迁居到郊区开始新的生活。现在，情况颠倒过来了。单身和没有孩子的家庭大量涌人像纽约、伦敦和墨尔本这样的大城市，因为这里更有意思，而坐通勤车上下班的路途上显然很乏味，这种迁移被称为归巢。实际上，如果这一趋势持续到2050年，大多数内城区都将被有钱的单身人士、富有的家庭和可支配收入高同时又崇尚自由主义的同性恋伴侣所占据。郊区则将是富裕的“业余农民”（在业余时间以种地为嗜好的人——译者注）的天下，其中夹杂着“回游者”（降低工作速度，摆脱紧张与忙碌，不求名利，更注重生活质量的人。——译者注）和“数字游牧者”（在任何时间和地点都能上网的人——译者注）。
　　但不只是城市在发生变化。l950年，美国80％的家庭是由丈夫、妻子、一个或一个以上的孩子构成的传统家庭。现在这种传统家庭的比例不到50％。其余则是单身家庭和同性配偶家庭（有孩子的越来越多）。此外还有“混合型家庭”，即由再婚男女和他们各自的孩子组成的家庭以及一代以上的成员共同生活在一起的大家庭。
　　也就是说，社会态度的转变（这被认为是正常的或可以接受的）与人口、住宅存量甚至零售业方面的变化正在使得我们更容易过上自己喜欢的任何生活。而对于许多人来说，这意味着凡事都要靠自己。即使你不是独居，也得学会做那些你不想为家庭所累以及出于实际需要而必须要做的事情。这是一种没有责任的自由。例如，*近在美国举办的一个家庭展上推出了
一个‘‘梦想家庭”——家庭的每个成员可以从不同的入口进到家里。每个家庭成员可以在自己的房间内看电视、上网，使用各自的厨房设施和浴室，以便不用和家里的其他人打交道。回头想想1980年代，当时的人们还在为一家人不在一起吃早餐而忧心忡忡。而到21世纪中期，问题将演变成如何让家庭成员之间能够相互说上一句话。
　　2005年，澳大利亚的成年人平均每天花3个小时看电视，而和配偶说话的时间只有12分钟。在美国的2岁孩子中，有超过25％的孩子的卧室中有电视机，2～17岁的孩子每周看20个小时的电视，而与父母交谈的时间仅有38分钟。
　　难怪在某些国家的妇女想要离婚的一个日益显著的原因是伴侣缺席（因忙于工作）。两性之间的差异越来越大，随着妇女在经济上愈加独立，两性之间的鸿沟将会进一步扩大，甚至当男女双方身体上在一起时，男人在情感上却往往想着别处。女人只想不停地说，而男人只想让她们闭嘴。未来，欧洲将通过一项法律，规定已婚男人在每周四晚上9点的时候必须在家里，否则将被罚款500欧元。那些选择不单过的人将享受税收减免，而养宠物的人如果独居将被征税，用来奖励那些有孩子的家庭。
　　当然，这颇具讽刺意味。我们过着越来越离群索居的日子。将来，人们很容易使自己与其他人隔离开，无论是在家里，还是在工作中——对某些人来说，工作场所和家庭会是同一个地方。

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