有些知道的事情，显得非常理所当然。如果我问你们如何知道地球是圆的，你们也许说：“每个人都知道啊！”有很多事情是每个人都知道的。不过，过去大家都“知道”地球是平的。
很多人们所知道的事情其实是约定俗成的或是信仰，很少是个人的经验和发现。在某个社会中成长，事实上就是接受周围人所“知道”的事物的过程。如果你们无法知道同样的事物，就没有办法成为其中的一员。如果你们认真怀疑地球是不是圆的，很快就会发现自己和其他人格格不入。你们可能被送进医院，和质疑同样事情的人住在一起。
尽管重要的是，我们所知道的大多数事物取决于我们是否相信他人所说；但我要强调的是，这样并没有错。人类社会就是这样建构的，这是一种非常有用的品质。知识的基础就是约定俗成。因为你们不可能只通过个人的经验或发现而知道所有的事物，所以你们必须相信别人告诉你们的。因此你们对事物的了解一部分是通过传统，一部分则是通过所谓的“专家”。当然，我并不是说你们不应该质疑这些被一般承认的知识。我只是提醒你们注意你们和社会就这一方面融洽相处的方式。
不过，我们还有获得知识的其他方法。与通过约定俗成的方式来了解事物相反，人们也能直接从经验了解事物——也就是通过观察来了解事物。如果你们跳迸流经加拿大落基山脉的冰水中，根本就无需他人告诉你们河水是冷的。你第一次踩到荆棘上时，在他人告诉你之前，你就知道会很疼。
当个人的经验和大家约定俗成的知识发生冲突时，个人的经验大有可能在众议之下认输。 举一个例子，你们到我家参加宴会，这是上流社会的活动，而且准备了美酒佳肴。你们拿了一块我送上来的开胃菜，一种油炸面

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