贯穿意大利半岛的亚平宁山脉山势险峻，造成意大利半岛可耕地面积狭窄。而且，它的土壤非常贫瘠，除了南面的西西里之外，山区散布着拉丁和伊特鲁里亚（Etrurie）等小平原。此外，意大利半岛和西西里岛的火山活动非常频繁。有些火山直到今天还不时爆发。
由于意大利半岛的东岸和西岸都不适于航行，因此海上贸易并不发达。如果说希腊人是天生的航海家和海上商人，那么绝大多数的罗马人都是胼手胝足的农民。
二、原住民分布概况
多数史学家认为公元前750年是罗马历史的起源。当时意大利半岛上分布着三个不同的民族，即古意大利人、希腊人和埃特鲁斯坎人。
古意大利人和希腊人、高卢人和日耳曼人属于同一种族。他们都是来自东欧的大平原。古意大利人大约是在公元前1500年到公元前1000年之间迁徙到意大利半岛。当时他们还是处在半农半牧的状态。
在他们当中，有一支拉丁人（Latins）后来在历史上扮演了非常重要的角色，而在他们建立的市镇当中，阿尔巴（Albe）可说是*重要的一个。
公元前753年，拉丁人在阿尔巴几公里外建立一个新的市镇，也就是现在的罗马的起源。
三、罗马的建立
根据当地流传的神话，建立岁马的是罗慕路斯（Romulus）和雷穆斯（Remus）这对双胞胎兄弟。据说他们的父亲是战神，母亲则是阿尔巴的公主。当他们出世之后，他们的叔叔就叫人将他们丢到台伯河里淹死，不过，他们先是奇迹般地被一匹母狼救了起来，继而又被一个牧羊人所收养。等到这对双胞胎兄弟长大之后，他们先是回到阿尔巴，接着就在他们当年获救的地方建立一个新的市镇。他们根据罗慕路斯的名字将它命名为罗马（Rome）。
当时住在拉丁人附近的还有萨宾人（Sabins）。他们原本是敌人，现在却合并起来。因此，在两百年之间，罗马的国王有时是萨宾人，有时则是拉丁人，继罗慕路斯之后出任罗马国王的就是个萨宾人，名字叫做努马（Numa）。努马为罗马建立了本土化的宗教。之后，随着罗马的向外扩张，这个宗教也传到半岛各地。
等到罗马打败阿尔巴之后，它便取代阿尔巴成为拉丁人世界中*重要的城市。而同时，它也开始受到希腊人和埃特鲁斯坎人的影响。
四、希腊人与埃特鲁斯坎人的出现
当罗慕路斯建立罗马的时候，希腊人也开始在西西里岛和意大利南部建立殖民地，由于这一带希腊殖民地非常的多，因此有“大希腊”之称。他们在意大利南部建立的城市主要有那不勒斯等等，而锡拉库萨（Syracuse）则是他们在西西里岛主要的殖民地。他们和周遭意大利人之间的接触逐渐增加，使得意大利人也开始知道奥林匹亚诸神，并且有了艺术的品味。更重要的是希腊人带来了科学的观念和拼音字母。
稍后埃特鲁斯坎人（Etruscan）也从小亚细亚经由海路到达意大利。他们在伊特鲁里亚（也就是今天的托斯卡纳）登陆之后便着手建立一个富饶的国家。由于他们已经知道引水灌溉的技巧，因此小麦收成非常的好。此外，他们也着手开发厄尔巴岛的铁，并且在国内开采金矿和银矿。他们利用青铜制造许多壮丽的雕像。再者，埃特鲁斯坎人也是天生的航海家与海上商人。通过一支数目庞大的舰队，他们在今天的西班牙和普罗旺斯（法国南部）建立了一些据点。不过也正因为如此他们和迦太基人发生了激烈冲突。
埃特鲁斯坎人非常迷信鬼神。他们相信人死后到了地狱由于不堪恶鬼的折磨，因此会时常回到阳世惊吓活人。为了安抚死者的灵魂和地狱的恶鬼，埃特鲁斯坎人经常以活人作为祭品。
五、埃特鲁斯坎人人主罗马
到了公元前六世纪，埃特鲁斯坎人逐渐将它的势力范围伸入拉丁人的城市和北部的波河平原的一部分。罗马、博洛尼亚和米兰等城市都相继沦人埃特鲁斯人的统治。
在公元前550年到公元前509年之间有三位埃特鲁斯坎人相继成为罗马的统治者。他们把拉丁人和萨宾人所建立的市镇紧密地结合起来。从这点来看，埃特鲁斯坎人可说是罗马真正的建立者。而在此同时，他们也引入了他们所使用的拼音字母。
六、世族、部曲和平民
在这段期间，罗马存在着许多强宗大族。这些家庭除了父母子女之外，还包括许多同一祖先的亲戚。罗马人称呼这些家族成员为“世族”（patricieu）。他们也经常收容一些穷人作为“部曲”（client）。部曲除了献出他们的土地之外，还要为世族从事若干劳务，以换取世族的庇护。在这些大家族当中，*有影响力的世族领袖共同组成元老院（sonat），协助国王统治国
家。其他家族领袖则组成国民会议。
除了世族和部曲之外，其他不属于任何家族的罗马人便构成所谓平民阶级（p16b6iens）。他们多半是从事商业和冒险事业。平民有当兵的义务，却禁止担任元老院或国民会议的代表。
七、驱逐埃特鲁斯坎人与共和时代
在埃特鲁斯坎诸王中，高傲者塔奎尼乌斯的施政有利于平民，却不利于世族，因此元老院就在公元前509年发动政变，削除他的王位。他们所选的时机非常有利。当时埃特鲁斯坎人在坎帕尼亚（Campanie）吃了个大败仗，而拉丁人和萨宾人也共同起来反抗他的统治。
在驱除了埃特鲁斯坎人的国王之后，罗马便成立了新的共和政府。两位权力相等的执政官（consul）取代了过去的国王。和国王不同的是他们的任期只有一年，并且所有事情都必须共同决定。当国家遇到重大危机的时候，两名执政官则共同任命一位独裁者（dictateur）。独裁者具有绝对的权力，但是他的任斯*多只有六个月。
罗马的共和时代前后持续了将近五百年，一直到耶稣诞生前后。
　　2 罗马共和前后
一、平民与世族之争
前面说过，罗马世族之所以要赶走高傲者塔奎尼乌斯就是因为他所采取的政策有利于平民而不利于世族。由于这次政变的成功，平民的处境在公元前509年之后就愈来愈困难。首先，受理他们诉讼案件的法官全都是世族子弟。同时他们所适用的法律都是不成文法，只有世族子弟才明白其中内容。许多平民因为生活困苦不得不向世族举债度日。一旦他们无法清偿债务，就会沦为债主的奴隶。
　 在这种情况下，平民自然会起而要求享有和世族一样的法律权力。他们大约经过两个世纪的奋斗才争取到法律地位的平等。
二、平民的逐步胜利
　 公元前493年，绝大多数平民决定离开罗马，重新建立一个新的城邦。贵族们大为惊恐。他们一方面取消贫民的债务，另外又为平民设立了保民官（tribune）的职位。保民官的职责就是保护平民不受贵族的压迫。为了使他不受外力干扰，法律规定凡是侵害保民官的人都要被判处死刑。

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