这五个国家中面积*大、资源*为丰富的是哈萨克斯坦。蒙古统治时期,这里曾属于成吉思汗的长孙拔都西征后所建立的钦察 (金帐 )汗国。所以虽然哈萨克人的语言是突厥语,但是受到蒙古人生活方式的影响很大。哈萨克汗国的建立和哈萨克民族的形成是在金帐汗国分裂为西部的蓝帐汗国和东部的白帐汗国之后,统治者仍出自成吉思汗的 “黄金家族”。哈萨克斯坦的北部主要是大草原,南部楚河流域是农业区,其首都曾设在楚河之南的阿拉木图,１９９１年独立以后,首都迁到较为偏北的阿斯塔纳。中亚五国中,受俄罗斯统治*久是哈萨克斯坦,因此俄罗斯文化对哈萨克斯坦的影响较大,今天哈萨克斯坦境内大约２５％的人口是俄罗斯族。哈萨克斯坦的**官方语言虽然是哈萨克语,但是仍然用俄文字母 (西里尔字母 )拼写。社会上许多人,尤其是受教育程度较高的人,掌握俄文的程度往往比掌握哈萨克文的程度要高。彼此交往时也经常是俄语与哈萨克语掺杂使用。
乌兹别克斯坦是中亚五国中人口*多的国家,属于历史上的河中地区,可以说是中亚的核心地带,也是文化遗产*丰富的中亚国家,历史上很多重要事件都发生在这里。在近代,乌兹别克斯坦地区几个汗国的统治集团都出自北方草原上的白帐汗国各部中因为战败而渡过锡尔河南下的一部分,称为乌兹别克 (又译为 “月即别”,是拔都一个后代的名字)。他们取代了１４—１５世纪统治中亚的蒙古集团别部帖木儿家族,但是却继承了帖木儿家族的文化与经济导向,放弃了草原上的游牧生活方式。
吉尔吉斯人是一个源于蒙古之北的古老的突厥语民族,他们近代的生活方式受蒙古统治者的影响颇深。土库曼斯坦则主要由１０世纪时南渡锡尔河与阿姆河的乌古斯突厥人组成,多世纪来与波斯为邻,受波斯文化的影响很深。今日中亚五国中,哈萨克人、乌兹别克人、吉尔吉斯人和土库曼斯坦人的语言都属于突厥语,但讲不同的方言；只有位于中亚东南部的塔吉克斯坦的主体民族塔吉克人说的是属于印欧语系的塔吉克语,与今日伊朗的官方语言波斯语(Ｆａｒｓｉ)大致相同。
乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦这三个国家的边界犬牙交错,很不齐整。这一方面是因为该地区的地理形势山河曲折使然,另一方面则是人为因素造成的。１９２５年,苏联为它们划疆界的时候,曾做了一次民族划分。简单来说,即如果某个民族在某一地区比较集中,就把它划成这个民族的自治区。斯大林曾是苏联首任民族事务委员会的政委。他本人是格鲁吉亚人,年轻时曾就读于东正教的修道院,后来因为信仰马克思主义离开了修道院。正因为他来自一个民族、文化、宗教很复杂的地区,所以他很懂得分而治之的办法,有意识地把这一带的边界划得犬牙交错；加上那里的民族分布本来就很复杂,不易划清,所以就成了目前的样子。比如,当年张骞去找宝马的大宛就是地理上的费尔干纳盆地,１６世纪以来,这里的人口主要属于乌兹别克族,操乌兹别克语 (与现代维吾尔语近似)。但是在划界的时候,费尔干纳盆地这个地理上和文化上的单元却被分割为三块,盆地内几个重要的城市也被分开 :*大的一块属于乌兹别克斯坦,包括安集延、费尔干纳、浩罕这几座名城；一小块属于吉尔吉斯斯坦,包括另一个大城奥什；还有一小块则属于塔吉克斯坦,包括亚历山大曾经到过的古城苦盏。
中亚的核心地带有两条重要的河流,即阿姆河(ＡｍｕＤａｒｙａ)和锡尔河(ＳｙｒＤａｒｙａ),历史上中亚*重要的部分就在这两条河之间,中国古代称之为“河中”。阿姆河在中国古代的典籍里称作乌浒水(Ｏｘｕｓ),发源于帕米尔高原,向西注入咸海南端。锡尔河在希腊化时代,甚至直到阿拉伯人初到中亚的时候,都被称作Ｊａｘａｒｔｅｓ(中译药杀水),发源于天山,向西流入咸海北端。
唐代胡人 ——来自河中地区的粟特人
公元前５世纪起,在锡尔河和阿姆河之间,主要是在阿姆河的重要支流泽拉夫善河(Ｚａｒａｆｓｈａｎ)流域,居住着丝绸之路历史上极为重要的粟特人(Ｓｏｇｄｉａｎ),所以这个地区也叫作 “索格底纳” (Ｓｏｇｄｉａｎａ),大致位于今天乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦交界的地方。**讲提到过,亚历山大东进到这里时,娶了一位粟特公主为妻。
前面讲过的大夏 (即巴克特利亚 )位于今天的阿富汗。其东的印度河流域大都在今天的巴基斯坦境内。巴基斯坦的西北是阿富汗,西南是伊朗,当时称作波斯。今天伊朗的官方语言是源自波斯湾东岸地区的方言,因为有一段时间波斯王国的上层都出自这一带,所以慢慢地发音、语言、诗词都以这里的方言Ｆａｒｓｉ为标准了。
粟特人说的语言属于印欧语系中的印度伊朗语族的东伊朗语支,他们大约在公元前５世纪定居于中亚,公元前１世纪左右就已经见诸史书,相互敌对的波斯人和希腊人对粟特人都有记载。粟特人居住的地方再向北,就是亚洲大草原。大草原再向北就是针叶林带(ＴａｉｇａＺｏｎｅ),再向北就是冰天雪地的冻土地区。
从西安出发,沿着塔里木盆地南缘或是北缘绕过塔克拉玛干沙漠,都会到喀什,再向西就是粟特人居住之地。丝绸之路正式开通之后,粟特人向东可以到达中国,向西可以与波斯人和阿拉伯人做生意,向南可以与印度通商。因为北方是大草原,商业不太繁荣,所以一直到突厥汗国崛起之后才开拓出向北的通路。粟特人起初的动机都是经商,没有谁特别以传播宗教或是文字为目的,但是随着贸易的发展,宗教和字母也得到广泛的传播。

地图6-2 唐代中外交通路线图
大家往往有一个错误的印象,觉得凡是长城之外,北方和西北的少数民族都是逐水草而居,以畜牧为生。比如我们每次想到历史上的西域,总是想起游牧民族以及沙漠,其实这种印象是不正确的。粟特人从来都是以农耕和贸易为生。今天很多人一想到新疆,就只想到北疆的草原,想到哈萨克族、蒙古族的畜牧业,这也是不准确的。新疆的早期居民是以农耕和贸易为主。今天的塔里木盆地四周的早期居民,以及维吾尔族在历史上也都不以畜牧业为主,他们自从称作回鹘 (近代称维吾尔 )以后,都是以定居农耕和贸易为生。新疆３０００年前就已经有坎儿井了,其目的就是引水灌溉,从事农耕；当时新疆人口的语言不属于阿尔泰语系的突厥语族,而属于印欧语系的吐火罗语或斯基泰语。这些人是今日维吾尔族的祖先的一部分。
在中国,对中亚人口使用粟特这个名字的时间不长,历史上他们被称为昭武九姓。因为按中国古人习惯,对于外来民族按照来源地称呼,比如前面说过从安息来的就给予汉姓 “安”。在昭武九姓中,有曹、米、康、史、何、安、毕等,代表九个不同国度的粟特人。姓康的来自康国 (即撒马尔罕,Ｓａｍａｒ￣ｋａｎｄ),姓史的来自史国 (即今日塔什干,Ｔａｓｈｋｅｎｔ)。乌兹别克斯坦有一条很重要的河,即泽拉夫善河,昭武九姓中很多人都来自这条河的沿岸。在唐朝建立以后的三四百年间,中国各地有很多出自这九个姓的粟特人,比如安禄山、史思明和五代时统治敦煌的曹元忠的祖先中都有粟特人。在华的粟特人虽然逐渐汉化,但是在唐代中叶之前仍然通过各地番坊,彼此保持联系。安史之乱的主要组织者和支持者就是散布各地的粟特社群。五代以后,粟特人大都已经完全汉化,繁衍生息,逐渐融入中国社会,但是他们的族源往往还是在姓氏中留下痕迹。

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