1992年25岁时，我已站到了“社会阶梯”的高处，“一览众山小”。虽然母亲在我20岁时的突然辞世对我打击不小，但我在职场上相当得意，从事着自己感兴趣的工作，收入颇丰，随后结了婚，前途无量。但好景不长，这一切维持了不到三年的时间。随后的一小段日子，充斥着种种巨大的压力——工作上的麻烦，适应新国家环境的压力，经济和婚姻问题——这都是后来突发致命疾病的诱因。我试图掩盖几处会计报表上的小错误，结果引起了轩然大波，害得世界上*古老的私人银行倒闭，自己也因此抱病在监狱服刑。那真是混乱至极。
很多工作的人会说他们的生活有压力。尽管压力产生的原因和表现方式因人而异，但我相信帮助克服压力的处理机制有相通之处。虽然我的经历和境遇比大部分人面对的情况糟糕，但我希望能以我渡过难关的事实给每一个身受压力困扰的人带来希望。“把苦当做补药吃”——我就是这句谚语的诠释者。
我不希望这本书里专业术语连篇累牍，我希望它成为一本实用的书，一本能让广大读者了解由追求地位（以及其他原因，如冒险行为失控）而引发的极度压力所带来的慢性危害，并提供有效的应对方法。本书中没有关于压力的枯燥的医学理论，也没有让你万事无忧的灵丹妙药，它主要记录了压力对我个人和身体的影响以及我如何利用众人皆有的内在资源应对压力，重获新生。
本书由我和实验心理学家伊凡·泰里尔合作完成，他通过“人类天赐”的视角解析压力问题。在阅读他和乔·格里芬的合著时，我惊讶于他竟能用如此简单的方法来解决问题，而我也可以如此轻松地吸收他的理论。我很赞同他的观点——人们天生有种种需求，当这些需求得不到满足时压力就随之而来。我承认我这人有些教条和固执，很少改变自己的想法，但当我们讨论我的生活时，我发现自己对自己的行为有了新的理解。谈话颇具启发性，它改变了我对生命中那段苦日子的看法。伊凡和乔·格里芬在合著的前几页中这样说道：“学无止境，我们的大脑在学习中不断地被重塑，这一无限延伸的过程使我们成为适应性强的物种。”
我还在探索，但我想我的经历已经教会了我如何用更有效的方式来应对生活中的问题。我从来没有像现在这样对未来充满了信心。这一信心并非与生俱来，在那段遭遇之前，我会懦弱地逃离问题而不是积极地去处理问题。我所显露的“信心”只是在表演，用以掩盖我的紧张和恐惧，但现在我真的相信我能够应对任何事情了。
要缓解压力，可以通过外部减压，也可以通过增强内部应对机制来完成，当然也可将两个方面加以结合。对压力承受者进行深入剖析是重要的**步。每个人天生都有内在资源来应对极端不利的条件，尽管大多数人不到迫不得已的时候不会意识到它的存在。不幸的是，这些应对机制并不是现成的。我们不能通过学习来掌握它们，我们只能通过经历——往往通过痛苦的经历——来寻找和感受它们。通过适当的培养和教育，这些资源将有助于人们应对其他会带来压力的事情。
我有幸利用了内部应对机制。在用到它之前，我对它一无所知。但在那段灰暗的日子里，我需要它时，它已经在我体内了。我感觉我好像发现了一种让我能应对所有问题的内在力量。问题不是带来压力的事件造成的，而是我们的应对方法造成的。记住当你火冒三丈或情绪激动时，你拥有一种内在的力量让你能从容应对。在狱中每天被扒个精光接受检查令人颜面尽失，但这告诉了我，有些事我们必须接受。开始几次，我觉得忍无可忍，但很快，我接受了这个事实。
你必须接受这样一个令人沮丧的事实：生命中有些东西你能够左右，有些事情你却无能为力。你不应为那些不可控的事情过度忧虑。监狱比课堂更快地教会我懂得这一道理——这一道理并不深奥，稍加思考就能明白。狱警并非故意要羞辱我，他知道我不会从车问偷走任何东西，只是全身搜查是一项规章制度。现在，我把生命中的所有事情归为两类——可控的和不可控的。前者能带给我压力，后者不能。这很大程度上减少了我生活中的潜在压力制造因素。浏览本书时，你还会发现我把所有事情进一步划分为“可估的”和“不可估的”。
患癌症是“可估”的。我了解它将带来的后果，这并没有给我带来过度的焦虑。我能对付它，我注意保健并采取相应的防治措施。另一方面，因为得知癌症可能具有遗传性，我很担心我是否已经把它遗传给了儿子麦肯西。想到这些就让我难受，这就是“不可估的”的实例——让我白操心的事情。但是，我也可以让我和儿子从这一担忧中受益，我们会随时注意疾病的征兆和症状。运用有效的应对策略可以承受严峻的考验。信息处理是人的重要本领。尽管人们天生喜欢把事情往好处想，逃避现实，但事实证明采取“驼鸟政策”，自欺欺人的做法反而会把情况弄得更糟。
如果你正受到压力的困扰，希望这本书能够帮助你找到压力的根源，提供分析和应对策略以减轻它的不良影响。每一章的开头都有我那些与主题相关的经历。在随后的对话段落中，伊凡·泰里尔和我挖掘出问题的核心，以社会学为背景找出其原因，再提出有关应对此类压力的建议和技巧。
这本书是我的一段奇幻旅程，我回顾了生命中*灰暗的日子，但运用了新的方法去理解它。我们都知道压力是什么，它危害着我们的健康、我们的爱人和我们对生活的热情。解决的办法是找到应对机制。希望本书对你有帮助。
　　第二章　认识压力
　　伊凡的话
我们开始写这本书的那个星期，尼克的妻子里奥娜生下了他们的**个孩子——一个9磅重的男孩，名叫麦肯西。我利用这个巧合来解释一下“人类天赐”的心理学含义。像我们所有人一样，麦肯西带着人类百万年进化而来的天性来到这个世界。例如，他知道怎么吃奶，知道怎么讨好抱他的人，知道如何在他饿的时候或不舒服的时候引人注意。所有这些天性——还有更多的其他的天性——都是通过尼克和里奥娜的基因设置在他体内的。这些天性有两种表达方式：身心需求和人类本能（或称作资源）。
天生的身体需求是显而易见的：用来呼吸的空气，提供营养的饮食，令人舒适的温暖，运动和成长的空间。例如，能够提供母乳营养成分的食物能让孩子健康成长。但是，如果这个天生的需求得不到满足，麻烦会接踵而来。我们都明白如果孩子饥饿，或吃了不健康食品，或缺乏有益成长的玩耍，会带来怎样的后果——无论孩子看上去是白白胖胖还是面黄肌瘦，他们很快会体重下降或者超重，多动或者无精打采。他们所受的伤害是显而易见的。

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