相貌之争
对于赢政的相貌，后人众说纷纭，但主流观点认为其定是相貌堂堂，具有君王之相。据司马迁《史记•秦始皇本纪》载：“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心”。《史记•秦始皇本纪•三家注》集解徐广日：“蜂，一作‘隆’。蜂，虿也。高鼻也。”意思是说，赢政的鼻子俊俏挺拔。“长目”，《太平御览》直接作“大目”，认为他应是双目圆睁，无怒自威。“挚鸟膺”，《史记•秦始皇本纪•三家注》：“鸷鸟，鹘。膺突向前，其性悍勇。”讲的自然是秦始皇卓尔不群、异常彪悍的体魄。若然，如翦伯赞先生的描述：“他并不是后世所想象的生长着一副严肃得可怕的面孔，假如他多少有些母亲的遗传，他应该是一位英俊而又漂亮的青年”（《秦汉史》）。
不过，郭沫若先生曾煞有其事地提出了这样一个震惊世界的观点：秦始皇非但丑陋不堪，还是身体有很大缺陷的残疾人。在其《十批判书》中写道：“《史记》所说的前四项都是生理上的残缺，特别是‘挚鸟膺’，现今医学上所说的鸡胸，是软骨症的一种特征。‘蜂准’应该就是马鞍鼻，‘豺声’表明有气管炎。软骨症患者，骨的发育反常，故尔胸、鼻形都成变异，而气管炎或支气管炎是经常并发的。有这三种征候，可以下出软骨症的诊断。”事实如何已不可究，但秦始皇长得仪表堂堂、威猛非常，正是好战尚武的秦国*推重的那一类充满阳刚之气的好男儿这样的观点，早已深入人心。
　　身世传闻
在民间，关于赢政的身世，从来就流传着这样的说法：其生父是一代名相吕不韦。论之者凿凿，连下笔谨严的司马光在《资治通鉴》中也采用了这一种说法，而其史料的来源，还是太史公的《史记》。
《史记•秦始皇本纪》载：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。”司马迁认为，秦始皇的母亲原来是吕不韦的宠姬，结果被落魄王孙、当时还在赵国做人质的庄襄王看上了，吕不韦慨然割爱，成就了那段姻缘，这才有了赢政。
不过，《史记》里互见之文实在太多，细心的史家对读了《史记•吕不韦列传》，便有了捕风捉影一说。《吕不韦列传》载：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。”说的是庄襄王横刀夺爱，吕不韦从大局出发忍气吞声；更重要的是，这位美女非但是吕不韦的女人，还怀有吕不韦的孩子。这样，人们不能不怀疑：嫁给庄襄王的美女生下的孩子究竟是谁的呢？
也许太史公也心存这样的疑窦，也许他也听到了诸多这样的传闻，所以留下了这样一条引人发问的线索。但文中所谓“大期”，索隐徐广云“十二月也”，也就是说，赢政母从嫁给庄襄王到生出孩子，足足过了12个月。或许司马迁暗示后世读者，这位美女即使在嫁给庄襄王之后，也还是和吕不韦暗中春风数度，这未必没有可能。不过，在史无明文的情况下，直接确立秦始皇私生子的身份未免武断。
　　漂泊童年
在回到秦国之前，后来雄视四方的秦始皇赢政不过是徒有其名的王孙贵族。在他的童年，只知道自己的父亲是人质。根据高阳先生的说法，“质”有多音，强国抵押在弱国的，其音如“致”；弱国抵押在强国的，则作本音。大致“质子”为太子或者该国重要的王子，而“致子”则正好相反。强国总存着欺侮弱国的念头，而“抵押品”就是用来牺牲的，当然不会把*受宠的王子王孙派遣出去。这样看来，赢政的父亲在秦国王室中根本没有地位，别说归国之期遥不可待，就算回到秦国，也未有一登帝位，尽享荣华之日。
就是在这样漂泊于异国他乡、饱尝寄人篱下的滋味中，年幼的赢政一天天长大。可是，在他三岁那年，赵国和秦国的关系突然前所未有地紧张了起来。他的父亲作为秦国的人质，自然也朝不保夕，生命岌岌可危。还是吕不韦，获知赵国要对人质不利的消息后，立即下重金，买通重重关系，终陪同政的父亲逃回秦国。因一时隋急，不得不抛家别口，赢政母子陷入了孤儿寡母的处境。若不是他的母亲家里力保，母子两人早已身首异处。又过了好几年，赢政之父庄襄王已经成为了秦国太子，掌握了大秦王国的实权，赵国不愿意与秦结怨，这才把赢政母子好好地送回了秦国。那一年，赢政九岁。弃子孤儿一下成为皇室贵胄，告别了东躲西匿的悲惨处境，也告别了不堪回首的童年。
　　六世余烈秦国之兴
说到赢政的统一功绩，后世史家喜欢以“奉六世之余烈”概之，意即秦剿灭六国、一统天下，并非是他一个人的功绩。
秦人原是秦亭（今甘肃张家川）周围的一个赢姓部落。西周孝王时，这个部落居住在犬丘（今甘肃天水地区，一说在今陕西兴平市东南），因其首领善于养马，于是被周孝王召至开渭之间（今陕西扶风县和眉县一带），专给周王室牧放马群。又因功绩出色，周王大悦，遂“分土为附庸”（《史记•秦本纪》），到那个时候，才以“秦”为正式族称。直到公元前771年，秦襄公将兵救周，护送平王东迁，立下了赫赫战功，平王这才封襄公为诸侯，赐之岐以西之地，后定都于雍（今陕西凤翔南），此为秦国正式成为诸侯国的开始。虽然名分是有了，但地处西陲偏僻之地的秦国还是影响甚微：黄河中下游的周王朝及晋、郑、齐、鲁、宋、卫诸国都自称“中国”，而将秦、楚、吴、越视为夷狄，开会结盟这一类象征着光荣和信任的重大历史事件从来没有他们的份。秦国的真正强盛，是经过了数十代君王的不懈努力才逐渐奠定的，其中*重要的君主，则是秦穆公、秦献公、秦孝公、惠文王和昭襄王。
　　秦穆公
秦穆公名任好，在位39年（公元前659－前621年），史家认为他是春秋五霸之一。无论如何，在他任内秦国开始取得了国际声望，此为事实。
在穆公继位的时候，秦国经过文、宁、武、德、宣诸公的励精图治，疆土不断东移，已占有大半个关中。而从秦穆公开始，偏据一地的秦国麾下有了众多在战国时期大名鼎鼎的贤臣，如百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等，个个都是如雷贯耳的名字。在这样一批能臣的共同努力下，秦国把自己的脚步小心翼翼地往外迈了一步又一步：协助晋文公回到晋国夺取王位，更把握机遇，在周襄王时出兵攻打了蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开地千里，被襄王赐名为西方诸侯之伯，秦国自此称霸西方。

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