公元前195年，刘邦死，谥“高祖”。由他与吕雉所生的儿子刘盈继位，称孝惠帝。刘盈是一个十四五岁的孩子，身体孱弱，生性温驯，全没有做王的刚毅霸气。刘邦生前很不喜欢他，要改立他与戚姬所生的儿子刘如意为太子。但这事在吕雉的谋算下，再加之众大臣的反对，刘邦直到死都未做成，刘盈才顺理成章地成为继位者。刘盈虽然得以承接帝位，但实际权力却完全掌握在他母亲手里。吕雉是刘邦的糟糠之妻，曾和刘邦一道身经百战的磨难，共同完成汉政权的建立。对战场官场中的权谋捭阖精通谙熟。她的性格坚执果决，敢作敢为，又颇有心机。她曾八次险些在战乱中丢掉性命，在楚汉相争时，她和家人一度为项王俘虏，但她凭借自己的智能死里逃生。汉政权建立之后，诛杀韩信、黥布、彭越等人，都出自她在背后出谋划策。七年后，刘盈就病死了，朝政就由吕雉独力支撑，史称“吕氏称制。”为了巩固吕氏政权，她执政的主要精力是放在诛旧王、封新王上。她知道要保住自己的统治地位，最大的障碍就是刘邦所留下的政治遗产——刘氏九王。她掌权的第一天，就是把与他儿子争夺帝位的赵王刘如意鸩杀掉。并把刘如意的母亲戚姬砍去四肢，挖去双眼，震聋耳朵，灌下哑药，使之成为令人毛骨悚然的“人彘”。她堪称天下最怨毒的女人。当时封王地域最大的是齐王刘肥，有七十多城。她不能让刘氏王有如此大的政治势力，乘刘肥上京朝会时，她要鸩杀他。刘肥知晓此事，赶忙把山东沂南县一带的土地献给吕雉的女儿鲁元公主，并以母礼事奉自己的妹妹，这才得以逃脱虎口。燕王刘建死后，留下一个儿子，吕雉派人把他杀掉，封国被除。赵王刘友回京上事，吕雉先要笼络他，将吕氏族中的女儿许给刘友为妃。刘友不喜欢吕氏女，吕氏女告发吕雉。吕雉就把刘友召到都城关起来活活将他饿死。刘恢原是梁王，刘友死，刘恢被封为赵王。吕雉又把其弟吕禄的女儿许给刘恢，等于叔叔娶侄女。并让吕禄女监视刘恢的行动。刘恢原来有个爱妃，两人感情很好，吕雉把这爱妃毒死，刘恢气得自杀身亡。吕雉说刘恢违反宗庙礼法，废除掉他后代的继承权。从刘如意算起，三个赵王都先后被杀，刘氏王中的赵、燕、梁也就不复存在了。吕雉最大的心腹之患，是刘邦的政治遗言“非刘氏不得封王”的约束，不解决这个问题，自己就会寝食不安。她知道，一个女人要想在政坛上有稳固的地位，必须学会应用两种工具：一是刀子，二是眼泪。她用刀子解决了政敌，消灭了异己的力量，凡是妨碍她当政的，都毫不留情地一个一个铲除掉。

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