荆州的得名，源自从襄阳到江陵的一条大道西侧的一座山，叫荆山。楚国以南蛮自居，周朝时周天子就称之为荆蛮，所以这一片土地也常称为荆楚大地。又因为治所在襄阳，故而又称荆襄之地。
所以荆州实际上相当于我们现在的省级行政区，当然比现在的省大很多，主要包括现在的湖南、湖北，还有周边一部分，特别是河南的南阳地区。南阳当时称宛城，宛城连接着中原。
三国时*重要的战争“赤壁之战”就发生在荆州。可以说，在赤壁之战前，还不叫三国，曹操一家独大，东吴相对弱小，西边还有关中的马腾、汉中的张鲁、益州的刘璋，*可怜的刘备连个落脚的地盘都没有；赤壁之战后，才形成三足鼎立之势。
赤壁之战之所以这么重要，是因为它改变了东汉末年整个战争的格局，也改变了中国历史的进程。而这其中，有一个很重要的因素就是荆州独特的地理位置。
荆州这块地方有多重要？可以这么说，在中国几千年的历史中，要想统一中国，就必先取荆州，而谁掌握了荆州，谁就拥有了夺取天下的主动权。
我们先来看看荆州这块土地的地形。整个荆州地区（主要指湖南、湖北，不含河南南阳盆地等地方）就像一个大口袋，襄阳就是这个口袋的出入口。中间是江汉平原、洞庭湖平原，东西两边沿长江各有一个小出口，西边是三峡，东边是沿九江一带的河谷。其他的地方，全部被大山包裹得严严实实，进出极其艰难。我们知道，平原地区产粮，有粮就可以养兵。何况荆州这个地方雨水多，水稻一年两熟，所谓“湖广熟，天下足”（清朝时的湖广包括湖南和湖北，实际就相当于荆州）。荆州既能养兵，又好防守，可谓得天独厚。从整个中国的形势上看，一旦控制了荆州，就可以越过长江天险，顺江而下控制江东，进而控制整个中国的南方地区。
而这里*重要的据点，就是襄阳，襄阳不仅是荆州的关键所在，也是整个中国的腰眼。
我们再来看襄阳的地形，左边大巴山（武当山、神农架、荆山、巫山）是连绵不绝的高山深谷，右边是桐柏山和大别山。大别山像一条东西走向的长城一样，正好把中原和两淮挡在外面，一直延伸到合肥附近。为什么孙权一辈子都在打合肥？就是因为合肥是荆州与江东、两淮的连接点。所以守荆州，只需守好三个点：北部出口襄阳是重点，西部是三峡通道，比较好守，东部从合肥到九江，沿长江是条河谷，这条河谷跟三峡比起来宽多了，但也比较好守。
襄阳又是个天然的军事要冲，处于武当山和桐柏山之间，这个口子不大，只要守住了襄阳，就守住了荆州。襄阳城位于汉水边上，交通便利，隔河相望的是樊城，二城成掎角之势，互相照应。襄阳曾经有一段时间叫襄樊，就是把二者的名字合在一起了，现在又改回来了。这样我们也就理解了为什么荆州的治所在襄阳而不在江陵，诸葛亮为什么在这里等着别人三顾茅庐，而不是在江陵，因为谁控制了襄阳，谁就控制了荆州的咽喉，谁就有夺取天下的希望。可惜刘表胸无大志，诸葛亮没看上眼，不然就轮不上刘备了。曹操手下人才太多，去了也排不上座，没什么意思。所以，诸葛亮在隆中（襄阳城西十千米）躬耕不是巧合，是从战略眼光出发的有意考量，如果他去江陵附近种地，三分天下就没他什么事了。在襄阳种地，他就是卧龙，随便找个地方种地，那就是真的农民了。
总之，襄阳一旦失守，江陵就难以独存，整个荆襄九郡就会全部沦陷。
曹操打下襄阳，控制了荆州，下一个目标自然是顺江而下，消灭东吴。当时刘备还没有立足之地，曹操也根本没把他放在眼里。但*后，曹操却在赤壁之战大败，这实在是历史上的一个偶然。要问曹操是怎么死的，我看是冤死的。因为在历史上夺取荆襄，继而统一全国的事就顺理成章地发生过无数次。
……

透过地理看历史 作者简介

李不白
湖北黄冈人，知名作家。
主要作品有长篇小说《局》《活见鬼》《飘来飘去》《麒麟台》等。

作者也是国内地图界的专家，曾获裴秀奖银奖。

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