约西亚是在一个不寻常的时间作王。耶利米开始他的服事时，约西亚已登基十三年之久。他登基的时刻，我们还可以看到希西家英明统治下的光荣余辉。希西家的统治距约西亚有半个世纪之久。在希西家作王的那段期间，我们可以看到大先知以赛亚，在犹大所散发的光辉。希西家死后，接续作王的是玛拿西。在玛拿西任下，这个国家突然陷入分崩离析的可怕光景中。异教徒所行的一切可憎可恶之事，这个国家几乎都犯了。由于行了这些可憎可咒的事，就给这个国家带来了可怕的败坏。在玛拿西和约西亚之间，还有一个亚扪作王。到了约西亚继位的时候，他非常关心这个国家的可怕光景，所以他洁净圣殿，试图恢复圣洁的敬拜。就在洁净圣殿的时候，他发现了一本律法书。接着，他就按照这本律法书，对全国作了一个彻底的改革。可惜的是，他的改革只是皮毛，没有真正触及这个国家问题的根源。众人跟着他走，只因为他甚孚众望，他们并没有真心归回神。
约西亚死了以后，继位的约哈斯，在位只有三个月；接着是约雅敬作王。这位约雅敬起先是作埃及的傀儡，接着又作巴比伦的傀儡。接下来的约雅斤，在位也只有三个月的时间。*后的西底家是在宗教黑暗、道德败坏、政治动荡中登基。这段期间，这个国家直朝着*终的灭亡奔去。在这样的时代背景之下，耶利米传讲耶和华的话。他受尽了嘲笑、讥讽、辱骂、逼迫、囚禁。他是一个孤单的、常常是眼泪盈眶的人。
我们若要真正了解他这个世代，一定要记得他一生中的三大事件：**，犹大和埃及在迦基米施的大战，约西亚就是在这一场战役中阵亡的；第二，同样是在迦基米施发生的大战，不过这次是埃及和巴比伦之间的战役；*后是耶路撒冷的沦陷。耶利米从事他的先知事工时，正是这些重大事件接踵而至之际。这些大事件，对全世界都产生影响。
现在，我们要细心地思想，这一切到底有什么意义？他们到底是些什么样的人？我们必须由这里着手。惟有如此，我们才能了解他们的败坏。我们试以保罗的一段话，来回答刚刚所问的问题。保罗在罗马书中，对他的那些外邦人读者，将犹太人和外邦人作一个比较。他问，犹太人有什么长处？为什么犹太人拥有那样的特权、地位、恩宠？他自己回答说，因为神以他们为后嗣，给他们荣耀，以及诸约，又给他们圣言，让他们有机会服事祂，并给他们列祖和弥赛亚。“后嗣”意为拣选，也就是神为着一个特别的工作，把他们分别出来，归于祂自己。“荣耀”就是神的同在，神在古时，就在施恩座上两基路伯中间，用那神秘的光耀，显明与他们的同在。当然，在他们的历史中，神还用其他许多方法与他们同在。“诸约”就是神在旷野和他们立的约，原先是和亚伯拉罕立的，后来，在他们需要的时刻，又和他们立约；这一切的约，都表明他们与神之间的来往。“圣言”就是律法，神的教导，以满足百姓的需要，规范他们的生活，使他们能符合神纯全可喜悦的旨意。“事奉”就是敬拜的仪式，这是神藉着祂仆人，直接颁布给他们的；内容指明，人如何作才能亲近祂。“应许”就是宣告神对他们的心意，以及神通过他们对全世界的心意。“列祖”是指自亚伯拉罕以下，他们的全部历史。“弥赛亚”就是基督。神对这世界的预言和意愿，就是要通过这些而得应验(罗马书第九章)。
犹大代表了以上所讲的这些事。他们是神所拣选的百姓，他们有神的同在，他们和神之间有来往，他们有神的教导，他们有神的心意，有神所定的历史，有神对这世界的预言。我们所要看的就是这些人，可是那时他们正朝着灭亡迅速地前进。惟有看到了这一点，我们才能真正体会到先知说预言时的环境。也惟有看清这一点，我们才能体会到犹大这个国家堕落的过程。
我们再进一步从第二章第十三节的预言来看。这节经文概括了整个故事：“我的百姓作了两件恶事。”我们必须先注意头两个字，“我的”，才能明白祂的意思。正因为他们有这么崇高的特权，才越发显出他们的堕落和失败的程度之深。“我的百姓作了两件恶事，就是离弃我这活水的泉源，为自己凿出池子，是破裂不能存水的池子。”他们离弃了耶和华。这是他们所行的**件恶事，这也是基本的恶事；其他的恶事，其实都是由它衍生出来的。那些危害他们国家的政治、社会上的恶事，那一切的败坏、堕落，都是从这个基本的恶事而来的：他们离弃了活水的泉源耶和华。然后，再看这位先知用优美的诗歌笔调，讽刺他们手所作的，“为自己凿出池子，是破裂不能存水的池子。”换句话说，这个国家以整体而论，已经离弃了神，倚靠他们的政策，而不寻求顺服神。他们想运用外交政治的手腕，在列强的夹缝中求生存。然而，这个国家忘记了神，靠自己的力量凿池子，凿出来的池子却是破裂的，不能存水。
在神百姓的历史中，再没有比这段历史更黑暗的了。因为北国以色列的被掳，对他们是一个严肃的警告。他们听到了先知何西阿对以色列的强烈呼吁。他是对北国传讲信息的，但他偶尔还是会对南国犹大讲一点信息。“以法莲亲近偶像，任凭她吧！”（何四17）。这并不是指着以法莲的结局而言。神不是说，我要任凭以法莲去。实际上这句话是何西阿给犹大的信息。北国以色列亲近偶像。何西阿这句话是对南国犹大讲的，他们既然亲近偶像，就由她吧！但是，你南国可不要跟她一样，因为北国已经败坏了。
犹大国领受了这信息，她看到以色列亲近偶像，结果被掳了。她知道，就在她国界的北彊，那块地已经荒凉，是因为原住那地的人离弃了神。可是，虽然殷鉴未远，她还是离弃了活水的泉源，她为自己凿池子，她执行精心拟定好的政策，她运用各种外交的手腕，她忘记了神。她走向黑暗，一直到迦勒底人来攻灭她的京城，她也和北国一样被掳，百姓被分散到各地去。
可是，就在这样的时候，神的话还是继续不断，坚持不停地临到。这让我们看到，虽然祂的百姓不忠心，但神却永远信实不变。我们读耶利米的预言，常常可以读到这个片语：“从早起来”。这个片语在圣经其他书卷中也出现过，但是从来没有像耶利米这样的用法。圣经中，惟有耶利米用这个片语指神。在他服事期间不同的阶段，前后有十一次，我们读到他说神“从早起来”。当然，这只是一个象征性的说法，但是这样的说法，也是有意留给人一个印象。“从早起来”这个片语的意思是低下来，把肩头低下来，可以把担子放在肩上。不论驮畜或人，清早起来就是为行远路。所以到后来，“从早起来”这个片语，单单用来指清早起来预备驮重担远行。“从早起来”，低下肩头，背起重担，开步走。

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