“心理学”一词出自古希腊语“psyche”和“logos”。“psyche”，意思是思维、灵魂或精神，“logos”，意思是认识或研究，人们把这两个词合起来就成了“psychology”。这个心理学的定义——研究灵魂的科学——一直沿袭到l9世纪晚期。
19世纪末，心理学才获得了新的含义和新的形态。1879年，德国心理学家冯特在莱比锡大学最早设立心理实验室，从事心理学的研究，一般公认这是真正的科学心理学的开始。崭新的心理学效法已有的科学，特别是物理学来铸造自己，采取了严格的观察和实验的研究方法。这样，一门新的现代心理学就建立起来了。心理学成为一门真正的科学只有100多年的历史。
心理学是研究人的行为、心理现象及其过程的科学，是一项致力于造福人类的事业。
人类为什么要研究自己的行为？无论是哪一门科学，从它的研究目的看，大致都可以分为纯理论与实际应用两个方向。
纯理论科学的研究，通常根据两种基本假设：其一，宇宙间事物的变化是有秩序有规律的；其二，其秩序与规律的背后存在着某些原理原则。心理学家们采用了同样的观念。他们认为个体行为的变化也是有原理原则可循的，因而他们借用了一般科学的方法，搜集资料，发现事实，以期在复杂的行为变化中获得原理原则，从而建立系统的行为理论。
实际应用上的目的，指的是运用心理学的知识解决有关行为上的问题。这种尝试，在古代的教育中早已开始。教育的主要目的乃在于有计划地改变学生的行为。因而对什么样的人施以什么样的教育，用什么方法教什么教材，何时何地用何种方法练习最为有效等问题，都与学生的行为有密切的关系。所谓针对学生个别差异因材施教，早已成为教学上的基本原则，而个别差异的鉴定就必须依赖于心理学上的科学方法。因此，自从科学的心理学兴起之后，心理学就成为一切教育的科学基础。
人类的行为有很多方面的问题需要心理学的知识协助解决。例如，近年来世界各

心理修养导论 作者简介

黄学规，1940年生。浙江省高等学校教学名师、全国师德先进个人、全国中华教育艺术研究会最高奖“铸魂金杯奖”获得者。现任浙江省高校心理健康教育指导委员会委员、中国美学学会美育研究会会员、浙江财经学院心理健康教育研究所所长、浙江财经学院人文学院教授。代表作有《挫折与人生》、《人格与人生》、《审美与人生》心理修养三部曲。在心理健康教育和思想品德教育领域把心理教育、人格教育、审美教育有机地结合起来，首创“三育一体化”教育模式，在社会上产生了广泛的影响。

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