文理学院的英语是Liberal Arts College，如果直接一字一句翻译过来，就是自由艺术学院。比起有些综合性大学，文理学院更加重视并孜孜追求培养一个人的知识、思想和独立思考的能力，因为这些能力是不能一蹴而就的。很多人都明白，某一项具体技能或许较为容易传授，比如如何组装一部汽车。但是，文理学院却把一个看似很难传授的指标——培养一个人的知识素养，作为其教育宗旨。美国本科教育的目的，看重的不仅仅是传授学生一门职业技能，而是要培养一个有文化背景、知识素养和道德水准的人才。
这才是美国的本科教育和世界上其他国家的本科教育*大的不同之处。
　　换言之，文理学院并不是要造就多少未来的工程师，而是要培养一个以后既可能做工程师、又可能当经济学家的“初模”。甚至可以说，美国文理学院的这种教育宗旨，是美国教育产业的精髓。
而且，美国综合性大学的教育目的，也往往和文理学院不太一样。由于国际知名度颇大，学生群体也较为庞大。比起一届只招收400多人的文理学院，综合性大学一届*少要招收1200人。除了一些特别富足的大学，比如常青藤联盟院校，一般的综合性大学能授予国际学生的奖学金资源也是非常有限的。导致很大一部分国内申请者*后只能拿到一个Admission（单纯的录取），而不是Offer（带有奖学金的录取）。
学校的地理位置不同，也是两个教育系统不一样的体现。和坐落在偏僻乡镇的文理学院不同，大部分综合性大学往往都坐落在各个大城市中。
美国综合性大学一些有名望和有学术成就的教授，往往更注重做个人的课题研究或者研究生教学。本科生群体因为十分庞大，教授们容易忽略本科生的基础教学。很多大学的导入性课程，往往都由 教（Teaching Assistants）来任。但是相应的优点就是，综合性大学的本科生只要本人愿意，在通过相应考试之后，也可以享受等同于研究生的选课待遇和研究机会。另外，综合性大学的校友职业分布，较之文理学院，也更加广泛、均匀。尤其是一流的综合性大学，校友网的力量不可小视。
　　第三个问题：大学和学院的相似点
虽然美国的文理学院和综合性大学存在种种差异。但是其*终的目的都是育人，从而对社会做出相应的贡献，所以两者也有很多相同点。比如，一流的私立综合性大学和私立文理学院的学费都相当昂贵，贵到往往不是一个普通的美国家庭所负担得起的（我入读Bowdoin CoUege的那年，一年在学校的支出，包括学费、饮食、住宿、保险等，官方统计是44000美元，而且每年还要以2000—3000美元的速度递增。）。所以有的人说，美国**的文理学院教育是一种“贵族教育”。和私立的综合性大学一样，大部分文理学院也都是私立的。学校的经费（Endowments）往往来自广大校友的资助，而昂贵的学费也是一个间接来源。
思想文化学者许纪霖先生说：“像Swarthmore、Amherst和Wellesley这些中国人闻所未闻的文理学院，连研究生院都不屑办，一门心思营造优质的本科，每年考生的考分，照样不亚于哈佛以及耶鲁大学。美国大学之所以世界一流。不是因为有一批高大全的综合性大学，而是有哈佛、麻省理工、普林斯顿、斯坦福和Swarthmore这些风格迥异的学校。它们之中，大部分学科门类不齐全，也不一定有文学院、法学院，然而各有各的个性，有自己的强项，并以自己的看家本领吸引学生，拿诺贝尔奖，登上全美大学的排行榜。”（《大办文科与“高大全”》）。
他说的话对不对，我希望您读完这份备忘录后，能够得出一个属于自己的理解和答案。
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