世纪30年代晚期至40年代早期，新达尔文主义还没能将生命历史的大框架进一步整合纳入其体系。到了40年代，古生物学家乔治·盖洛德·辛普森（George Gaylord Simpson，他在后面的章节中还会出现）开始将化石记录数据与现代演化理论放在一起研究。他的工作极为大胆且富有想象力，但同时他自己也承认这一工作“很可能具有风险”。
为什么这么说呢？下面引用1944年辛普森在谈论整合遗传学和古生物学的难度时所说的一番饶有风趣的话。
“不久之前，古生物学家觉得，遗传学家就是把自己关在房间里，拉下百叶窗，观察牛奶瓶中的小果蝇自娱自乐，还自以为是在研究自然。他们说，如此远离真正的生命活动的研究对于真正的生物学家来说是没有意义的。但是，遗传学家则认为，古生物学除了完善演化真实性的证据外，就再也无法对生物学做出贡献；古生物学是一门纯描述性的学科，根本称不上‘科学’。他们觉得古生物学家做研究，就像是站在街角看着汽车呼啸而过，还妄图据此来研究内燃机的原理。”
辛普森描述了两种不同的视角——对世界的两种不同看法——之间的碰撞。他承认（就像我们都必须承认）我们对演化的认识必须与遗传学原理一致。他也承认演化过程的大多数关键要素属于遗传学的范畴。另外，他坚持认为我们对演化的认识也必须与化石记录所揭示的生命历史相一致。正如我们将要看到的，辛普森抓住了生命历史对他而言十分重要的一个因素（对我而言也是如此），而这一因素与当时演化生物学的标准演化图谱并不相符。
生命历史的“标准演化图谱”是什么样的呢？从某种程度上来说，这本书中所展示的各种动、植物的精美照片，就是我们要找的确凿证据。*起码我们想要解释，这些生物和其他数不清的生物物种是如何起源，又是为何存在 ？它们为什么长成那般模样，又为什么消失灭绝了 ？这些照片就是生命历史原始记录的例子——我们将这些照片直接看作“标准演化图谱”是没有问题的。
文字也可以描绘图像。为了理解生命历史的化石记录，为了能将化石记录与遗传学原理和现代演化理论更好地整合到一起，我们的视野不能局限于一块块化石，而要寻找广适的模式。我们应该看到，如果达尔文对演化过程每个细节的观点都是正确的，那么现代演化生物学就会留用达尔文对化石记录的*初描述。从古生物学的角度，探索更好的演化理论，就是将达尔文的观点（被现代生物学，尤其是遗传学修正后的达尔文理论）与生命历史的实际模式相符合的过程。
科学是无止境的探索，是不断地将我们的认知贴近于发现的自然规律。本质上，我们对自然的认知，一部分来自观察，一部分来自对观察现象的解释。科学之路漫漫：一代代科学家不停地修订和补充着我们对自然的认知，在更多研究成果的基础上尝试得出更为清晰的图像。其间不可避免地会有冲突：每一代科学家都会质疑前人的研究；不同学科的科学家对要不要修改现行理论这个问题也有争议；如果需要修改，又具体是什么致使我们修改我们的认识。我认为没有什么比深入地探索生命历史、修改演化蓝图更令人振奋的了。这本书中的文字描述补充了照片图像的不足，同时也展现了一位古生物学家到目前为止对更清晰的演化画卷的不懈追求。
——尼尔斯·艾崔奇（Niles Eldredge）
※ 美国*重要的演化学家之一，生物演化“点断平衡”理论之父

灭绝与演化-化石中的生命全史 相关资料

“尼尔斯·艾崔奇既是古生物学家，也是敏锐的思想家，他用涵盖超过200种生物化石的160多幅精美插图，将地质年代尺度下壮阔的生物命演化娓娓道来，其中包括稀有的灭绝物种以及当今的‘活化石’……他用强有力的论据指出，仅仅透过直观的古生物学证据，而非复杂的进化遗传学，我们就能认识到这些普遍的真理。本书论述严密、语言生动，作者用丰富详实的案例清晰地梳理出生物演化背后的复杂动力，对生物学、人类学、科普爱好者甚至专业人士都具有很高的参考价值。”
——《自然》周刊（自然科学界*期刊）

“我认为没有什么比深入地探索生命历史、修改演化蓝图更令人振奋的了。”
——本书作者尼尔斯·艾崔奇

“艾崔奇不愧为当代*富见解的科学思想家，在本书中，他为读者清晰地阐释了‘绝灭’和‘演化’这两个*难攻克的生物学理论。艾崔奇通过隐藏在化石记录中的故事，对地球生命历史进行了引人入胜的探索。时而壮阔绮丽，时而引人深思，艾崔奇的化石之旅让人瞥见他非凡头脑和扎实研究中的精华所在。”
——杰弗里·莱特曼（美国著名人类学家）

“本书精彩地阐释了人类文明所能孕育的*伟大思想之一——演化理论。作者艾崔奇巧妙地将我们对生物的认识和对化石记录的见解融合在一起，铿锵有力地道出演化是生物学中集大成的伟大思想。”
——唐纳德·约翰逊（美国人类起源研究所创始人，《从露西到语言》作者）

“艾崔奇阐明了化石记录对于演化概念的深刻影响，观点令人信服、掷地有声。本书强调了大灭绝的重要地位，这既是对生物学家、古生物学家的挑战，也是对整个演化过程的质询。他扎实的研究工作和对于诸多细节的把握都在书中清晰显现。”
——布罗克·芬顿（西方大学生物学教授）

灭绝与演化-化石中的生命全史 作者简介

尼尔斯·艾崔奇（Niles Eldredge）

美国最重要的演化学家之一，生物演化“点断平衡”理论之父，同时，他还是可与《自私的基因》作者道金斯比肩的演化学家和科普作家。在超过45年的时间里，艾崔奇凭借扎实的研究和精彩的著作极大地扩展了公众对生物演化的想象与认知。他至今出版过20多部科普著作，并发表过200多篇文章。2000年，由他撰写的《平衡中的生命》（Life in the Balance）被美国《出版人周刊》誉为史上最好的生物科普著作之一。
20世纪70年代，艾崔奇与好友史蒂芬·古尔德（Stephen Gould）共同开创了生物演化的“点断平衡”理论,这一理论是演化学界的里程碑，不仅对达尔文的进化论形成了重要的补充，也成为了与“自私的基因”理论并驾齐驱的流行演化学说。

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