预定飞机票。比较了多家航空公司的航线和价格，我们选择了国航的上海至米兰的来回飞机票。并且提早一个多月便向出票的公司预定好二张往返票，九十天期限，二张票价[包括税金]为一万五千元人民币。如果是45天的期限，可能会便宜一些。
一般来讲，如果想节省开支，可以将出发的日期定在航空公司淡季机票价格时段之内，这样就能享用到比较实惠的价格。航空公司的旺季价格时段一般在每年的6月底至9月份。自助游的朋友在选好航空公司后，应尽早预定往返飞机票，提早预订容易获得较便宜的机票，而这种预约是不需要付费的。同时，可以请出票公司为购票者打印一份已预定往返飞机票的文件，这可是我们去领事馆申办签证时不可缺少的一份证明文件。
耐心办签证。我们确定了意大利米兰为出入境国家口岸后，便去意大利领事馆申请签证。我们申请办理的是旅游探亲申根签证。
　　以前，也搞不清这“申根”签证是怎么回事，原先还以为“申根”是个动词呢，其实“申根”是个地名，申根（Schengen）是卢森堡的一个小城。1985年有德国、法国、比利时、荷兰、卢森堡五国在这里共同签署了“关于逐步取消边界检查的条约”。加入条约的国家即简称为申根国家，取得申根国家的签证就是申根签证。在这条约中明确规定：成员国中的公民可以任意出入成员国的国境而不需要办理签证手续，成员国以外的外籍人士，只要取得了成员国中一个国家的签证，便可在签证有效期内自由出入各成员国国境，而不需要再办签证，也可以在任何一个申根国家入境通行。乘坐申根国家之间的飞机航班就像乘国内航班一样，无需办理出入境手续。从1990年至2002年相继有意大利、西班牙、葡萄牙、希腊和北欧五国加入，目前在欧洲国家中只有英国、爱尔兰、瑞士没有加入申根条约。
申根条约的实施和成员国的增加，让我们旅行者到欧洲游览提供了方便。现在加入申根条约的国家已有15个，我们只要取得其中任何一个国家的签证，就可以毫无障碍地前往其它国家，就像去浙江、游云南一样方便。后来，我们二次经过意大利法国边界，都没有看到任何检查站，有的只是国境两侧飘扬着的国旗。
我们办理申根签证的过程大致分为二步；一是领表格，在二月底去上海市淮海中路复兴路口的意大利驻沪领事馆领取签证申请表预约单，回去填写好各项内容，然后按照要求，将表格全文传真给领事馆，再耐心等待约见通知；二是等约见，等待的时间不算短，一等就等了一个多月，四月初，领事馆发来传真，告知我们约见的日期。一星期后，我们去领事馆和经办官员见面，交上所需的文件证明材料。三天后，领事馆工作人员便将签证办好。
具体办理过程中，各种文件材料一定要准备齐全。我们二人是退休人员，除了持有在有效期内的护照、身份证、退休证件外，还准备了预定上海至米兰往返飞机票的订单，欧洲旅行计划大概的日程安排，国际信用卡，境外医疗保险单和资金担保即我们自己的财产证明，由于我们申请的是旅游探亲签证，所以还出示了国外亲友可以提供住宿的书面材料。对于背包族自助旅行者，只需提供飞抵国外**站目的地的旅馆订房单证明即可。
针对资金担保这一项内容，意大利领事馆的做法非常实际，是让申请签证人出示自己的存款单原件和国际信用卡。我们询问；这资金担保*低限度需要多少呢？“你有多少钱便拿多少来看看吧”，领事馆人员平静地作如此回答。作为申请办理签证的人来说，一般都会如实地出示自己的经济状况，而领事馆工作人员也不只是看下存单就完事，他们在认真查看后会仔细地将财产单据一一复印存档。
在无奈等待的日子里，我们经常聊起的一个话题，就是作为正当合法的中国旅行者，专程来到你们国度旅游消费，拉动你们的旅游及相关产业，同时还可以增进国家之间民众之间的相互了解，你们应当把门缝打开得再大一些，才是待客之道啊!
在交上文件材料的第三天上午，意大利领事馆工作人员来电通知我们：带上飞机票和国际信用卡，下午来拿签证！当时真是急煞人，务必要以*快的速度把机票定单转为正式飞机票，我们马上在**时间联系上出票的公司，通过快递服务，将预定的往返飞机票拿到手中，终于赶上了下午约定的时间，取回护照签证。
我们取得的签证是90天旅游探亲申根签证，在签证页的**行就标明“STATISCHENGEN”，这里必须提请签证的朋友注意，要想作多个国家的自助游，必须申请申根签证。如果签证页上不标明“申根”，就只能在一个国家作一番游览啦。
办理签证时，意大利领事馆向我们每人收了签证费人民币311元，同时交给缴款人一张专用收据。领事馆收取的签证费，是根据申请人的逗留时间和入境次数而定，一般在23至25欧元之间，全部以人民币结算。
签证的全过程有点儿复杂烦人，但亲历这些程序后，觉得说简单也很简单，说难也有点难，重要的是要能够正确审视自己，有的放矢，获得签证就会容易些。
　　我们的自助游路线计划是：上海飞抵意大利米兰—法国—西班牙—葡萄牙—意大利—米兰，离开欧洲回国。后来，我们根据旅途的实际情况做了一些小小的调整，从米兰到尼斯后，玩的高兴便顺便溜到了袖珍小国摩纳哥，然后又去了巴塞罗那，再折回法国巴黎。
计划赶不上变化，我们愿意摒弃墨守成规的旅途经验，带着好奇心多走一些多看一些。
　　……

老爸老妈去旅行 作者简介

杨钧，张鹰，四十年代出生的一对上海退休老夫妻。大学学历，退休前从事工业设计工作。老杨和老张几十年志同道合，退休后，生活平淡但自由自在，有着年轻人般的好奇心，喜欢吸纳新鲜事物，向往行走天下，阅读未知旅途中的人和事。老杨和老张喜爱看书、上网、旅行、写字、画画、养花弄草。
像老小孩子一样快快乐乐迎接每一天。

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