例如，在古老的中国，军事管理、治国施政都有着极为丰富的实践活动和抽象的思想。“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算夫？吾以此观之，胜算见矣。”我们都知道这段话出之于军事名著《孙子兵法》。而充满着管理分层思想，强调制度建设的“臣光日：臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼？纪纲是也；何谓分？君臣是也；何谓名？公、侯、卿、大夫是也。夫以四海之广，兆民之众，受制于一人，虽有绝伦之力，高世之智，莫敢不奔走而服役者，岂非以礼为之纲纪哉！是故天子统三公，三公率诸侯，诸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。贵以临贱，贱以承贵。上之使下，犹心腹之运手足，根本之制支叶；下之事上，犹手足之卫心腹，支叶之庇本根。然后能上下相保而国家治安。故日：天子之职莫大于礼也……”，我们也都知道这段话出之于司马光的《资治通鉴》。这些都是中华民族治国、治军的瑰宝。
又如，可以在圣经中看到这样的一段故事，摩西的岳父耶罗斯对他讲：“你这种做事的方式不对头，你会累垮的。你承担的事情太繁重，光靠你个人是完不成的。现在你听我说，我要给你一个建议……你应当从百姓中挑选出能干的人，封他们为千夫长、百夫长、五十夫长和十夫长，让他们审理百姓的各种案件。凡是大事呈报到你这里，所有的小事由他们去裁决，这样他们会替你分担许多容易处理的琐事。如果你能够这样做事，这是上帝的旨意，那么你就能在位长久，所有的百姓将安居乐业。”这一经典的故事就充分地表述了在管理工作中必须注意的分权、授权、层级和权限划分的问题。
　　在古老的埃及建立了以法老为*高统治者的金字塔式的管理机构来管理国家。为了加强国家的行政管理，法老设章了宰相，由法老掌管宗教，社会事务交给宰相管理。这明显具有分权的含义。宰相是当时社会的指导者、组织者、协调者和决策者。在宰相下面设有复杂的官僚机构，由它来衡量尼罗河水位上涨的情况，由它来预测农业收成和国家总收入，将这些收入分配给各政府部门，管理全国的工商业。古埃及人凭借先进的国家行政管理体系，卓越的管理才能，创造了金字塔、尼罗河水利工程修建的人间奇迹。
　　古罗马从一个小城市发展成为一个历史上显耀世界的国家，其统治延续了几个世纪。而罗马帝国的巩固，主要依靠的是严格的体制与权力层次，以及与各军政机构之间的具体分工。罗马帝国在法制和分权制方面的卓越贡献，为现代社会的法律体系建设，立法与司法的分权制都树立了典范。
　　由此可见，在人类开始出现在自己的家园——地球时，管理的思想和方法就开始萌芽了。为了克服稀缺资源和敌对自然环境给自身带来的威胁，我们的祖先就萌发了建立经济、政治、社会组织的需求。而有组织的活动能有效地帮助当时相对弱小的人类战胜严峻的自然环境，促进有限资源的分配、使用，管理活动也就自然地随之而产生和发展了。
　　当人类进入18世纪60年代，凭借天然屏障英吉利海峡，可以悠然自得地发展本国经济的英国率先开始了工业革命。科学作为生产力，迅猛地推动着各行业的发展。特别是蒸汽机、内燃机、电动机的广泛使用，出现了机器取代人工的重大生产形式变革。机器的广泛使用，不仅大大地提高了生产效率，而且使传统的工业生产作坊形式一跃成为适应大规模生产的工厂，从根本上改变了工业的生产模式和生产组织形式。以现代工业生产为特征的工厂的出现，对传统的管理方法提出了挑战。如在以机器运转为特征的高速生产过程中，如何保证生产的连续性、节奏性和均衡性？在产量越来越大的情况下，如何保证产品的质量、标准化，保证产品的市场销售？如何在生产的过程、技术的标准、产品的质量都实现了标准化后，实现人与工作的规范统一？又如何在需要大量投资购置机器时避免由此而产生的经营风险？特别是工厂这类以追求自身经济利益和市场竞争为主要特征的新型社会组织形式，就根本难以和不可能简单地套用人类在几千年自我发展过程中建立起来的宗教、国家行政和军队的管理思想和方法，这一问题正如美国学者丹尼尔•雷恩（Daniel Wren）所揭示的：“正在兴起的工厂制度所提出的管理问题同以前所碰到的问题完全不同。天主教会能够按照教义和信徒的虔诚来组织和管理它的财产；军队能够通过严格的等级纪律和权力结构管理大批的官兵；政府机构可以不必对付竞争或获取利润而展开工作。可是，新工厂制度下的管理人员却不能使用上述任何一种办法来确保各种资源的合理使用。”对这段话的含义我们是需要深刻理解和体会的。当我们满足于数千年沉淀下来的中国管理思想时，我们是否想到它可能与现代企业运作的冲突和不适应，是否考虑了这种盲目的借鉴和无意识的延伸会影响到我们对现代企业管理科学性的理解和把握。
社会发展的现实向人类提出了挑战，人类也为回答现实的问题，开始了对适应新型社会组织工厂管理工作的研究。这是人类历史上**次从科学的高度、理论的深度对管理进行总结和研究，管理作为一种理论、一种思想、一整套科学的方法开始诞生了。由于企业这类组织在严峻的市场竞争中显得更难实施有效的管理把握自己，企业这类社会组织也不可能凭借如同军队的“权力结构”、“命令”和宗教的“教义”、“虔诚”来统帅企业的成员，因此，可以这样认为，虽然人们自发地运用了一些管理的思想、方法，以帮助自我的生存和发展，人们也在国家政权建设、军队训练与战斗和宗教发展的过程中广泛地使用了管理的思想和方法，并结合各类组织的特点，建立了一些理论和适应组织工作特点的管理制度和体系，但把管理作为一门科学进行系统的研究，从理论的高度进行概括和抽象管理的一般性原则却是近一百多年的事情。对管理思想的这一演变过程进行如此的深入了解和认识，是学习管理知识的我们应该特别注意的问题。
随着资本义社会的发展，随着企业缉织形态的变化，以及随着其他科学技术的发展，西方管理理论也在不断地发展，出现种种不同的理论流派。图1-1就概括地反映了西方管理思想的发展过程和各个阶段包含的流派情况。
　 （二）西方早期的管理思想家
　 为了解决工业革命带来的诸多管理问题，从产业革命出现的18世纪中下叶起，就有许多人开始关注产业革命带来的工厂管理问题。其中影响较大的是英国人罗伯特•欧文（Robert Owen）、查尔斯．巴贝奇（Charles Babbage）和亚当•斯密（Adam Smith）。

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