古代的蜡烧完是有灰的，因为它的蜡芯不是今天见到的棉线，而是一根芦苇。这就是为什么今天的蜡烛插不进烛台的原因。今天使的是清末时候才进来的洋蜡，中间是一根棉线，实心的，又硬，你使劲往钎子上插，嘎巴就裂开了。而过去的蜡中间是一根芦苇，有的还缠有布，芦苇是空心的，才能插到烛台上。所以，烛台上的蜡钎子基本跟芦苇芯一般粗，就是这个道理。这种蜡烛烧尽后都会留有残灰。
中国古代的灯与烛有本质区别。灯是燃液体的，燃油；烛是燃固体的，燃蜡。蜡烛的发明比油灯要晚很多，所以到了唐代，蜡烛还是非常贵重的商品。过去说人生有四喜：“久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。”在洞房花烛夜里，点燃的蜡烛可不仅仅是一根红烛，上面还有很多纹饰。我还收藏有这样的蜡烛，非常漂亮。
　　乾隆朝景泰蓝
乾隆以后，景泰蓝的工艺越来越成熟，做得非常精细，器型也越来越大。我曾经在德国买过一个大号的景泰蓝花鸟纹大瓶，80多公分高，两只鎏金的耳，现在观复博物馆的工艺馆内展出。从这个瓶子的纹饰及造型上看，乾隆时期的典型特征全部在它身上体现了。我们讲了这么多课，完全可以进行横向比较了。比如把乾隆官窑瓷器跟这件景泰蓝做横向比较，看看差异有多大。我们能发现，在同一个历史时期，不同门类的工艺品有时在造型、纹饰、细节上几乎没有差异，这就是文物横向比较的好处。
我买这件景泰蓝的时候，卖家跟我说：“这瓶子早年就是八国联军从你们那儿弄回去的。”我说：“那就该着我们把它带回来。”德国人知道东西的来历，是因为他们有记录。西方人有很好的档案习惯，很多事情都要记录。所以有时一查，就能查到这东西一百年前在谁的手里，中间经过几个人，都很清楚。
这种80多公分高的器物，对景泰蓝来说非常大了。但在乾隆盛世期间，景泰蓝还能做得更大。乾隆四十七年，乾隆皇帝下旨：造掐丝珐琅佛塔六座。其中有一件蓝地缠枝莲八宝纹宫殿亭式塔，高达239公分，比我伸起手来还要高，今天在北京故宫博物院雨花阁内收藏着。
　　晚清民国景泰蓝
乾隆以后，景泰蓝急剧衰退，为什么呢？国家的经济衰退直接体现在奢侈品上。景泰蓝在所有工艺品中成本*高，它以铜做胎。铜在历史上是制钱的原材料，使多少铜，就等于使多少钱。也就是说，抛开它复杂工艺所带来的成本，仅是原材料成本就非常高。所以清代中叶以后，景泰蓝迅速衰退。
晚清到民国时期，景泰蓝开始走入民间。此时北京、扬州、广州等地都有一些民间作坊生产景泰蓝。经营景泰蓝的商号有老天利、德兴成、宝华生、静远堂等等，都非常有名。晚清至民国时期景泰蓝的特征非常明显，它的胎一般都非常薄，一掂，很轻。老的景泰蓝则很重。但是，此时的掐丝掐得非常细腻，这是用工艺来弥补材料的不足。不可能使那么多铜了，但可以用细腻的纹饰来弥补。
晚清到民国时期正是第四次收藏热，大量西方人来搜集中国的文物。西方人对景泰蓝的认识颇高，认为这是代表中国宫廷文化或者说贵族文化的典型器物，所以大量景泰蓝都流往欧洲。受此影响，当时古玩店里不摆几件景泰蓝，显得档次低。换句话说，有品位的买家一看你店里连景泰蓝都没有，转身就出来了。
西方人为什么知道景泰蓝重要呢？西方人进入紫禁城一看，凡是重要的大殿里摆的全都是景泰蓝，有成对的鼎式大香炉、大仙鹤、太平有象等等，还都是大件的景泰蓝。而当时清宫确实有严格规定，对景泰蓝非常重视。比如乾隆四十四年除夕，宫里吃年夜饭的时候，只有皇上的御宴桌上几乎都是景泰蓝的餐具，底下的陪宴桌全部都是瓷器和银器的餐具。由此可见，景泰蓝在当时宫廷中的崇高地位。
　　我们对景泰蓝的误解
与西方人相比，中国人反而对景泰蓝的认识偏低。虽然我们承认它的贵重，但不认为它在审美上有多高。这种认识源于文人，文人认为景泰蓝太花哨了，不含蓄，所以对其评价一直不高。曹昭就说它俗得要死，“非士大夫文房清玩也”。由于过去文人的这个态度，我们一直对景泰蓝的认识不高，导致其大量流往欧洲。
解放后，对景泰蓝不加重视的态度变得更严重。中学语文课本里有一篇叫《景泰蓝的制作》。这叫什么？这叫非物质文化遗产。对非物质文化遗产要大力宣传，但应该宣传艺术，而不应宣传工艺。工艺本身是保密的，但中国人过去没有非物质文化遗产的概念，所以就把秘密给散出去了。整个制作工艺被写进一篇文章，谁逮着谁做，哥儿几个弄一个小窑就开始烧景泰蓝了，拿这事儿不当事儿。我曾经有一次还在电视上看见教怎么做景泰蓝，好像只要家里开一个小灶，就能做了。
由于毫无计划与节制地普及，把这个过去中国*典型的宫廷文化一下子降低了。没有制约，没有控制，导致今天景泰蓝的名气与质量几乎下降到历史*低点。今天的单位发个奖，到街上一看，什么便宜？景泰蓝瓶子便宜，还挺唬人，得，买俩发奖吧。我还看到很多旅游纪念品市场中，堆放着大量质量低劣的景泰蓝，很便宜。这些现象，导致景泰蓝在大部分人心目中就是廉价品的概念。回想历史上景泰蓝的辉煌与地位，真让人寒心！
全国收藏景泰蓝*多的博物馆是北京故宫博物院，此外除了南京博物院、西藏博物馆，其他重要的博物馆里几乎都没有大的收藏。西藏博物馆中所藏的景泰蓝，都是当年中央政府赠送给西藏的。当我发现这个情况后，就有意识地开始收藏。在近十年的时间里，观复博物馆从世界各地征集了几百件景泰蓝。将来博物馆里会有一个专门的景泰蓝馆，供大家欣赏这些非常重要的文物。
景泰蓝虽然是一个外来艺术，但经过元明清三朝皇家的推崇，再加上工匠的不懈努力，使它成为中国工艺美术史上的一朵奇葩。但由于中国文人不推崇这种繁缛华丽的艺术，导致后人不大重视，对它的研究也非常浅薄。这是因为我们不注重文化史观。什么是文化史观呢？历史上所有客观存在的东西，我们都应该尊重它。
景泰蓝这朵奇葩，反过来被西方人认可。在西方人心目中，华美的景泰蓝代表着中国灿烂的文明。那么，下一讲内容，是由西方人带给中国的一门艺术，*后由中国人发扬光大，那就是鼻烟壶。

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