“照其本来面目看待事物”，这一向是大家公认的所有文艺批评的真正目标。在审美批评中，照本来面目看待事物的第一步，就是了解自己印象的本来面目，对之加以辨析，并明确地把握它。审美批评所针对的客体音乐、诗歌、人类生活的完美形式确实包容着许多动力和力量：它们像大自然的产物那样，拥有许多的美质或特性。这首歌、这幅画、这些出现于生活中或书本上的讨人喜欢的人物，对于我来说意味着什么呢?它在我身上产生了怎样的影响?它给我快感吗?如果有快惑，那又是何种程度的快感?由于它的出现和影响，我的天性有什么改变?对这些问题的回答是审美批评家不得不面对的基本事实，而且，正像对光、德行、数字的研究那样，研究者必须亲自把握这些原始材料，否则，一切研究便无从谈起。那些对这些印象有强烈感受并直接致力于区分和分析它们的人，根本不必费心费力地去考虑美本身是什么、美与真理或经验有什么精确联系这一类抽象问题，同在其他领域一样，形而上学的问题在这儿是毫无意义的，他可以将这些能够回答或不能回答的问题统统当做他没兴趣的问题置之不理。
审美批评家把他必须涉及的对象，即一切艺术品以及自然和人类生活中较优美的形式，看作产生快感的动力或力量，每一种都或多或少有其特殊的、独一无二的性质。他感受到了这种影响，并希望通过分析它、将其简化为各种元素来对之加以解释。对他来说，绘画、风景、生活或书本中的讨人喜欢的人物《乔康达》[即达·芬奇的名画《蒙娜丽莎》]、卡拉拉的群山、皮科·德拉·米兰多拉等，就像我们说到一种香草、一种葡萄酒、一块宝石时那样，都因为它们各自具有使人产生特殊的、独一无二的快乐印象的特质而弥足珍贵。伴随着我们对这些印象的感受力的逐渐深入，我们所受的教育也相应变得完善了。一幅画、一处风景、生活或书籍中的一个讨人喜欢的人物，通过其优美而使人产生独特的美感或快感，审美批评家的作用就在于区分、分析这些优点，将这些优点同其附属物分离开来．指出美感与快感源自何处，在何种情况下被人感知。当他将这些优点挑出来，像化学家对自然元素一样对自己也对他人说清楚之后，他的目的才达到。最近，一位叫圣佩韦[Sainte-beuve(1804-1869)]的批评家用极其精确的语言论述了想达到此目的的人应遵循的原则：“只要深入地认识那些美丽的事物，就能用它们培养出高雅的爱好者和成熟的人道主义者。
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雅典娜思想译丛:文艺复兴-艺术与诗的研究 作者简介

沃尔特·佩特(Walter Pater)，英国著名文艺批评家，唯美主义运动的理论家和代表。19世纪末提倡"为艺术而艺术"，其散文和理论，在英国文学发展的历程中，有着很高的地位。他的代表作有《文艺复兴研究》，后改名为《文艺复兴》。这本书的出版为佩特带来了很高的声誉。王尔德称之为"金子般的书"。1885年，发表了哲理小说《享乐主义者马利乌斯》。此外，还著有《想像肖像》、《鉴赏集》、《柏拉图和柏拉图主义》、《希腊研究》等作品。

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