奥巴马竭力辩解，他指责拉什没有领导能力，没有远见。但他的辩解只是学院派的、生硬的说教。当时陪伴奥巴马竞选的一位助手亲眼看到，一次在教堂里进行的演讲中，奥巴马在台上自顾自讲着，台下的听众都快睡着了。
*后，这次竞选向奥巴马提出的问题是：他到底有没有想赢的决心。因为就在竞选进行到一半的时候，奥巴马带着家人去了夏威夷度圣诞假期，错过了一次非常重要的州参议院投票。
当时，伊利诺伊州各社区枪支犯罪非常猖獗，州长向州参议院提出了一个临时特别议案，希望将非法拥有枪支定为重罪。此前，奥巴马一直是支持类似主张的。在投票的关键时刻，连州长都打电话请奥巴马回来投票，但奥巴马却以.“女儿生病”为理由拒绝回去。后来，该议案以微弱劣势未获通过，奥巴马成了大家眼中的“罪人”。拉什抓住奥巴马的这次失误穷追猛打，谴责奥巴马“没有任何理由可以错过历史上*重要的一次投票”。
*后，时任总统的克林顿彻底断送了奥巴马的获胜希望。克林顿打破总统在党内选举竞争中保持中立的原则，在一次大型选举活动中宣布支持拉什。游戏结束的时候，拉什获得了61％的选票，比奥巴马的30％多出一半。在黑人选区中，奥巴马以1：4的劣势惨败。
政治就是这样，三十年河东，三十年河西。当时打破在党内选举中保持中立原则而支持奥巴马对手的克林顿可能做梦也不会想到，仅仅八年后，那个当时并不起眼的黑人小伙子会成为他夫人希拉里的*大对手，而且会让希拉里梦断党内初选；克林顿和希拉里当时绝不会想到，这个黑人小伙子会在八年后制造出那样一种形势，让他和希拉里都不得不在失败后站出来表态，他们将支持奥巴马代表民主党竞选美国总统。当时的奥巴马也许心中早已有梦，但有梦的他也绝不会想到，仅仅八年后，他就能够和当年仰之犹不可及的克林顿夫妇站在同样高的舞台上。也许在奥巴马热遍美国甚至世界的时候，很少有人会提及2000年他那场选战的失利，但有谁敢说，那不是奥巴马日后一个又一个胜利的坚实基础呢？
　　执著的追求
　　当初惨败的结果并没有令奥巴马灰心丧气，反而更加坚定了他在政治道路上一直走下去的决心。他是一个善于总结和抓住机会的人。他反思后发现，在与拉什的竞选中，自己唯一胜出的行政区居然是以信奉天主教的爱尔兰裔工薪阶层为主要居民的第19区，在这里，他的支持者是保守的警察、消防员和教师。这让奥巴马意识到，他不能把自己局限在“海德公园”的精英群体里。
在奥巴马多方谋求政治道路上的飞跃的时候，他找到了时任伊利诺伊州参议院主席、民主党人埃米尔·琼斯。在2003年伊利诺伊州民主党从共和党手中夺回参议院控制权时，春田市的权力中心正在琼斯掌控之下。2003年年初，琼斯私下接见了奥巴马，奥巴马向他坦诚地指出了自己在2000年选举中暴露出来的两个致命弱点：黑人群体支持率不稳定、缺乏党派和团体支持。而如果琼斯帮助他弥补这些弱点，那么他代表伊利诺伊州民主党竞选国会参议员将有很大胜算。当时该州的国会参议员是特立独行的共和党人彼得·菲茨杰拉德，换届选举将于2004年举行。
或许是奥巴马的真诚打动了琼斯，也或许是奥巴马对形势的分析得到了琼斯的认同。琼斯决定帮助和支持这个黑色的年轻人。他利用自己的影响力打击其他党内参选人，为奥巴马赢得关键的竞选空间和时间。他帮助奥巴马组织了庞大的黑人支持队伍，里面既有教师，也有政府雇员和服务行业工薪阶层。
虽然得到了贵人的提携，但此时的奥巴马已经越来越趋于成熟，他清楚地知道自己要获胜，取得黑人朋友的支持是必不可少的。为此，他全面审视自己，进行了一场彻头彻尾的自我改造。首先改掉的是学究式的演讲方式。据奥巴马与拉什竞选时的竞选团队经理丹·舒曼说，奥巴马从2000年开始造访区内各个黑人教堂，学习黑人牧师讲话的节奏和夸赞的神态，并观察听众的反应，不断学习调整。
奥巴马几乎不错过每个在黑人教堂上发言的机会，并将自己的参议员候选人资格与黑人的进步联系起来。他总是强调自己的基督教徒身份，并尽量发挥自己的牧师耶利米·赖特在当地黑人群体中拥有的广泛影响力。每当有人质疑奥巴马的真正种族身份的时候，他就把赖特搬出来。在2004年美国参议员选举中，赖特更成了奥巴马的“选举资产”，帮助他赢得了大量基础选民。
　　可靠的保证
早在2000年竞选众议员时，奥巴马就已经筹到了60万美元的竞选资金，这对一名“政治菜鸟”来说，已经是个很了不起的成绩了。眼前的奥巴马要竞选美国参议员，60万美元对他来说只是杯水车薪，他需要更高层次的资金支持。奥巴马把这个难题摆在了自己的首席筹款人马蒂·内斯比特面前。“他（奥巴马）当时告诉我，如果你能筹到400万美元，我就有40％的机会能赢；如果筹到600万美元，我就有60％的机会能赢；如果你筹到1000万美元，我向你保证，我绝对能赢”，内斯比特回忆说。
当时，奥巴马在芝加哥上层黑人群体中已经有很好的人脉，从商业精英、新一代企业家，到基金经理、银行家都很乐意支持他。但如果要筹到1000万美元，他还必须另辟路径。他和其他争取资金支持的候选人一样，首先想到了“湖边的自由派”。这是一个犹太裔专业人士和富商组成的团体，‘他们向来是芝加哥*慷慨的政治捐款人，一百多年前如此，一百多年后仍然如此。
　奥巴马虽然与这些富商无缘谋面，但他的首席筹款人内斯比特认识他们其中的一些人。潘妮·普里茨科是其中的一个，她是美国商界女性50强之一、凯悦酒店集团的负责人。也许是上帝的安排，普里茨科在内斯比特的一个机场停车场公司中拥有股份，这给他们展开接触提供了天然条件。在2002年的一次股东会议后，内斯比特向女富豪提起了奥巴马的参议员竞选计划。要命的是，普里茨科竟然很清楚他失败的经历，“他不是刚在众议院选举中输给了拉什吗？”尽管如此，也许是普里茨科的好奇心帮助了奥巴马，普里茨科还是给了奥巴马到自己的湖边别墅度周末的见面机会。在那次交谈中，奥巴马说服了普里茨科，并通过普里茨科进入了芝加哥**企业家和慈善家的圈子。
在参议员选举的民主党初选阶段，奥巴马竞选团队就筹到了600万美元资金。尽管这些竞选资金的来源有一定的复杂性，使他遭到了一些质疑的声音，但这并没有影响奥巴马顺利取得竞选成功。除了充足的资金支持，运气也站在奥巴马这一边。令人意外的是，奥巴马的参议员初选道路并没有想象中的激烈，由于另外两个党内竞选对手西尼斯和赫尔互相攻击，奥巴马几乎大部分时间都处于大幅领先的地位。他几乎不需要去攻击对手，也没有受到对手的猛烈攻击。

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