大概三十分钟之后，秀吉突然召开了军事会议。
他回到楼下的会议厅，适才的悲痛哀叹荡然无存。他恢复了统帅的威武，用充满自信的洪亮嗓门对全军宣布道：“刚才接报，竹中半兵卫军师拖着病体，从京都赶来激励我们，可惜途中失去了联系。你们要悄悄建立联络网，陆路从西国大路到京都街道；海路就从堺港涵盖濑户内海沿岸！哪里都不要漏掉，大家都去迎接他吧，好不好？一旦见到了他，立刻回来通报。我会**时间去迎接他。”
秀吉是真的想去迎接他。
（他一定是有事情放心不下，所以硬撑来跟我会面……）
万一半兵卫中途力竭，无法谋面，秀吉将饮恨千秋。
那个时候，半兵卫刚刚从伏见坐船来到大坂天满地区。
正如秀吉推测的那样，他有人随行。他们从天满弄到船只出海，避开了秀吉军反复搜查的堺港。秀吉通知全军迎候半兵卫的当晚，半兵卫悄然踏上了偏僻的兵库渔村。他唯恐被秀吉赶回京都养病，直到次日早晨跟三木城近在咫尺，才派人通报秀吉。
“真不愧是半兵卫，神出鬼没。如此说来，他的病情应该不太重了。”
秀吉和小一郎爽朗地笑了，可惜这笑声没持续太久。他们详细打听之后，得知半兵卫途中无法坚持坐轿，只能躺在门板上，让人抬着赶往这里。秀吉面色苍白，忙派十几个侍从带去毛毡和华盖。肺痨是不允许阳光直射的。用华盖遮住门板两侧，便可以避免病人被阳光直射。
他们焦急等待了两小时有余，总算有瞭望塔上的人前来报告了。
“看到竹中大人的队伍了！就在三木大道前，离这里有三百间距离。”
秀吉不顾部下阻拦，纵马冲下大道。他无法原地等候。
他看到竹中的队伍，大吃一惊。队伍总共二十几人，都不是半兵卫的手下，而是甲贺地区的忍者。真不知半兵卫是何时、何地、怎样将他们召集来的。
离队伍还有五间远时，秀吉便翻身下马，徒步靠近。甲贺忍者看见了他，纷纷闪身到大路两边，恭敬地单腿跪下，迎候秀吉。秀吉微微颔首，强抑激动，从门板两边的华盖处探进脑袋，问道：“身体如何呀，半兵卫……”
他本想笑着搭话，但一看到华盖中的情形便不禁倒吸一口凉气。才刚刚半年，半兵卫竟成了一个皮包骨头的幽灵，气息奄奄地躺在那里。
“你为何不好好在京都养病！”
秀吉的抱怨变成了怒火，忍不住提高嗓门。半兵卫睁开细长、无力的眼睛，用蚊子哼的声音嘟囔起来。
“一眼……我想看大人一眼。有事想对您说，才溜了出来。全是我擅作主张。这个三木城，才是我该死的地方。”
半兵卫拼命想坐起来，秀吉赶忙拦住，只觉得眼角一热。
“死？别说蠢话。如果你死了，我秀吉以后该依靠谁啊！”
秀吉握着竹中半兵卫那犹如干枯藤蔓的细手，无法自控，号啕大哭。

当晚，秀吉在自己的屋里给半兵卫准备了床。
秀吉让侍女用热水给半兵卫擦拭身体，让他服下随身携带的煎药，又强行撬开他的嘴巴灌了几口稀粥。之后，半兵卫发出轻微的鼾声，打起盹来。夜半时分，他的体温再度升高。他总是剧烈咳嗽，兴许是浓痰堵住了喉咙，每次睁开眼便痛苦地歪着脸，将浓痰吐进侍女递来的痰盂。痰盂中鲜血四溅。
半兵卫每次吐完痰，都会用虚空的眼神环顾四周，好不容易看见秀吉之后，便又微微垂下脑袋，再次倒在床上，一整夜翻来覆去。秀吉坐在他枕边，目不转睛，整晚看着半兵卫那判若两人的面庞。
偶尔打盹，总是做到同样的梦—扒开山中草丛朝上跑，回头看到磨蹭的随从，勃然大怒。
（快点，快点！雾大了，可要迷路的！）
他总是梦见自己为了寻找隐居的半兵卫，在山中奔走。

丰臣秀吉 作者简介

以精于历史小说创作而雄视日本当代文坛的大师级作家、学者。其写作风格为惜墨如金、字字推敲般的简约精炼。作品罕见于世，终生创作寥若晨星，但堪称部部精品，每次新作问世，都引起日本读者的影从和追捧。其历经数十年打磨的《丰臣秀吉》、《信长之棺》、《明智左马助之恋》，于古稀之年一举推出后便广受好评，更被推崇为日本历史小说的神作，销售接近20万册，创造了日本历史文学史上的奇迹。

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