一八八三年，张佩纶出任总理衙门大臣，和李鸿章通信频繁，事无巨细地报告。同年六月，越南国王病逝，法国进攻越南都城顺化，越南向清廷求助。因张佩纶主战、清廷主和，光绪帝便派张佩纶到陕西办事，将其调开。在陕西期间，张佩纶的弹劾更加肆意，自诩“往返五千里，咒骂十三家”。回京之后，张佩纶在对外交涉中仍丝毫不让。
七月，英国籍海员罗根在广州街头无故枪击儿童一名，伤平民两名；八月，葡萄牙人狄亚士无端在轮船“汉口号”上将一名中国工人推入水中致死。这两件事引发众怒，群众冲入沙面租界示威，并烧毁房屋。英国公使巴夏礼以“沙面事件”向总署施压，不准中国惩办凶手。张佩纶当即拍桌质问：“你已经引起两国间的一次战争，难道还想再来一次吗？”
事后中国向英国提出了正式抗议，张佩纶的为官之路也到了顶峰。一八八三年十一月，中法战争爆发，张佩纶以三品钦差大臣会办海疆大臣的名义前往福建马尾督军。踌躇满志的张佩纶不会想到，这是他身败名裂的开始。
二
前往福建之前，张佩纶想得很好，“将船政、台事及各处防务查明复奏，静听朝命。召回，中途乞病，不召，设辞乞病”；而到福建之后，面对毫无责任心的同僚，张佩纶的书生意气发作，觉得这等关头他不能离开，这场战争无他不可。
很有责任心的张佩纶查勘船政局及闽江沿岸各要塞形势，想要先发制人，堵塞闽江口，将法国军舰拦下；而军机处却下令说不可放法舰出闽江。张佩纶遵守军令的后果便是给了法国军舰进入闽江的可乘之机。
张佩纶曾认为，中法交战，中国有三大理由取胜：一、普法战争刚刚结束，法国失败后割地赔款，国力衰退；二、中法相隔甚远，法军由本土到达福建要二三十日，而清军至福建快则三日，迟则十日，在后备力量上占优势；三、法国占领越南后，施行暴政，只要进行号召，越南人民就会响应，陷法军于四面受敌中。
而张佩纶在到福建一个月之后，才发现这是一场注定会失败的战争。在给侄子张人俊的信中张佩纶说：

南援不来，法船日至。闽已苦守四十余日，止能牵制。而忽令阻其勿出，以至法不肯退；忽令如蠢动即行攻击，以至闽仍不敢先发（此时先发亦败）……澶渊之德不成，街亭之败难振，命也！

马尾一役，张佩纶“所部五营溃，其三营歼焉”，不战而败。张佩纶站在中岐山上，在法军的炮火声中，目睹了江面惨状。想过会失败，但真的没有想过，会这样一败涂地。
时人曾作“三钱鸦片，死有余辜。半个豚蹄，别来无恙”，讽刺张佩纶在开战之前放大话说若是战败他将以三钱鸦片殉难，然而真的败了却在归途中吃猪蹄。这件事虽有人澄清，但张佩纶引发民众和朝堂的不满，是实实在在的。
给事中方培上奏弹劾张佩纶，是群起而攻之的开始。张佩纶之前树敌太多，到了这个时候，谁都想要踩上一脚。甚至素与张佩纶意见相左的左宗棠，前往福建查办此案后回京复奏，也被指责为张佩纶开脱。
曾看到这样的评价：

马江之败是前清流趋于沉寂的转折点。近代中国的不幸不是言官太多，而是具备实际操作能力的政治家、外交家、军事家太少，国家尚未从封建专制中挣脱出来，综合国力无法同发达国家抗衡……当然，书生典兵，本来含有以文制武，防止军人专权的政治考虑，其在中法战争中的实际运用，却是慈禧太后调整政治格局的一条计谋。中法战争的外部结果，是中国失去了对越南的宗主权，从本国政坛的变化看，则是以恭亲王奕?为首，包括李鸿藻在内的全班军机集体下野，和清流健将们的铩羽而归。

一八八五年，朝廷下旨将张佩纶从严发往军台赎罪，遣戍察哈尔察罕陀罗海、张家口等地。张佩纶在塞上写成《管子学》二十四卷。其间，他的第二任妻子边粹玉在京病逝。
一八八八年五月，结束戍期的张佩纶前往天津投奔李鸿章，在李鸿章的安排下主管文书；同年十一月，娶妻李菊耦。

张爱玲--花自飘零 作者简介

季锐凡，95后新生作家，文笔老练，成熟。天秤座，大学在读。把小说、旅行、白日梦设为自己人生的永恒主题，以少年鲜衣怒马，中年浪迹天涯，晚年青灯书卷忆故人为理想。

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