隋炀帝大业元年（公元605年），隋炀帝的堂弟，燧宁公杨达受诏与宰相杨素、宇文恺营建东都洛阳。武士彟探知消息，准备了一份厚礼见到了杨达，通过杨达做成了一笔木材大生意，并允他长期供应营建洛阳的木材等物资。这不仅让武士彟的财富横生，尤其使他由一般商人身份混迹于高官之中，有了飞腾的机会。
此时。他结识了唐国公李渊，这是他改变命运的大机遇。
他是在杨达的府邸中见到李渊的。见面后双方留下的印象都很好。武士彟眼中的李渊是虎姿龙睛，相貌威猛，有帝王之表；在李渊的目睹下武士彟是一个谦谦士子，儒容雅姿，貌优于一般官吏。两人的容貌一定都是很好的，但更主要的因素是他们双方都有利用对方的企图。李渊明知这位出入杨府的大商人有的是钱财和人际关系，自己要立非常之业可借助其财力、人力。而武士彟不想永做平民商人，要进入仕途，李渊是个很好的借助之阶。因为武士彟也知李渊出身关陇世家豪族，祖上为北周八柱国之一，封为唐国公。隋朝建立，李渊又与隋室有了密切关系，他的生母与文帝的独孤后是同胞姐妹，文帝非常喜爱这个仪表不凡的姨甥，自幼养在宫中。成人后受封谯、陇剌史。炀帝登基后，再封殿前少监、卫尉少卿。炀帝征辽，命李渊督运粮草，十分依重于他。礼部尚书杨玄感密谋起兵反隋，被李渊发现后向炀帝告密，再度立功。炀帝便派李渊镇守弘化郡（治所在今甘肃合水），并令关右（即关西，函谷关以西地区）各部军队都听李渊指挥。
李渊率兵去关西，途经太原地区，就屈尊到武士彟家里住了一宿，武士彟有此奇遇，自然百般迎合，李渊十分开心，表示交下了武士彟这个朋友。
然而，炀帝的穷凶极恶，使大臣和地方离心离德，许多劝谏的大臣被一一杀死，使炀帝更加猜忌，弄得人人自危。一天，炀帝忽召李渊来见，李渊装病多日不敢成行。炀帝问李渊的外甥女、妃子王氏：“你舅父为何还不来？”王妃回答：“舅父生病不能骑马。”炀帝冷冷地说：“该不是死了吧！”
李渊闻讯十分害怕。他深知炀帝的癖好，便寻找许多好鹰、好犬和骏马进献，便立即受到炀帝的好评。大业十一年（615年）四月，炀帝巡游山西，驻驾汾阳宫，便提升李渊为山西、河东抚慰使。此时，河津地区发生毋端儿农民起义，炀帝令李渊前往镇压。李渊残酷镇压了这股农民起义军，他一个人就开弓射杀七十多人，还把尸体堆成“京观”，供人参观，以炫耀功劳，随后又打败降州（今山西闻喜东北）柴保昌义军，受降数万人。炀帝果然下旨嘉奖，提升他为右骁卫军、太原道安抚大使、太原留守。
其时，隋朝已处于风雨飘摇之际，各地军阀自立旗号，纷纷起兵叛隋。农民起义军更如燎原之火，处处燃烧。武士彟看到隋朝气数已尽，便找到任太原留守的李渊，劝他起兵，并送给他自己写的《兵书典要》，为之谋划。李渊收下了他的兵书，但他却向武士彟说：“幸勿多言，兵书禁物，尚能将来，深识雅意，当同富贵可。”意思是说，兵书是禁品，说这话要谨慎，如果有我做皇帝的那一天，当同享富贵。事后用他做个“行军司铠”（管理军装的小军职）。
其实，李渊久有起兵反隋之心。早在大业九年，李渊为征辽军督运军粮，路过河北涿州时就曾与宇文士及“夜中密论起兵时事”。同年，杨玄感反隋，李渊向炀帝告密，好友窦抗说：“杨玄感算个啥啊，他不过为你开个头罢了！你的名字早已写在图篆上了（即天子图篆，迷信的天命说），这是上天安排的啊！”李渊假装严肃地回答：“可不能随便乱说，祸事大啦！”在河津一带镇压毋端儿起义军时，副帅夏侯端劝他起兵，李渊点头同意，告诉他等待更好的时机。
但是，随军作战的李世民却沉不住气了，他见父亲终日饮酒、聊天，若无其事。便找人疏通晋阳宫副监裴寂，让裴寂劝说李渊起兵。裴寂得了李世民数百万钱，便邀李渊到私处喝酒，趁机说：“二郎（指李世民）已
决定起兵了，如今天下大乱，如果守小节，城外的义军都能把你杀死；如果举义兵，一定可以成功，形势摆在这里，就看您的态度了！”李渊仍然暇装不知情，回答说：“啊呀，老二真有这种想法吗？事情既然已经这样了，只能顺从他的意思了！”
老谋深算的李渊认为此时起兵仍有困难，晋中的粮秣充足，他早已让武士彟等富商大贾积存下了。但是，兵源却只有数千人，而太原副留守王威和高君雅是炀帝的亲信，是派来监视李渊的，他们也有权控制军队，要招兵也必须通过他们。
这时，突厥突然进兵马邑，李渊派高君雅领兵和马邑太守王仁恭一起抵抗，因兵力不足被突厥打败。李渊担心炀帝降罪，李世民再次劝父亲起兵，说：“如今主上无道，晋阳城外都是战场，上有严刑，下有盗贼，危亡在即啊，只有举起义旗才能转危为安！”①李渊仍故意大惊失色地说：“你怎么这么胆大妄为，再胡说我可要拿你问罪了！”一边的裴寂笑着向李世民说：“你观察时局这么准确，办事又这么认真，你父亲哪里忍心啊！”第二天李世民仍和父亲长谈，劝他快点准备起兵。李渊假装无奈，叹口气说：“我一夜想你的话，也有道理。如今破家亡身由你，化家为国也由你了！”
恰在此时，炀帝下旨饬斥李渊，并派人前来逮捕李渊和王仁恭。而率兵作战失败的高君雅却未受责怪。世民、裴寂等打算当即起事，李渊认为，炀帝此时还不至于杀他，即使起事兵力不足一样会战败被杀，于是便随使者前往扬州，被关进了监狱。炀帝确无杀他之意，虽关监狱，并不问罪，行同儿戏。李世民和裴寂前往扬州探望，他们在狱中商定起兵没几天，炀帝赦免了李渊和王仁恭，官复原职。李渊出狱后向李世民等人说：“炀帝不杀我，是上天给咱们机会啊，可不能违背天意！”于是，以李渊为首，组成了起兵集团，包括李世民、裴寂、刘文静等人。他们返回山西，踏踏实实地准备起兵了。
回晋后李渊让刘文静伪造敕书，说炀帝要征发太原、西河、雁门、马邑四郡20岁至50岁的百姓，一个不许留，全数去涿州集中，去进攻高句丽。伪敕书下达后，四郡百姓一下子乱了营，反抗隋朝的火焰被点燃李渊正寻找借口招兵，正好鹰扬府校尉刘武周杀死马邑太守王仁恭起兵，占据了汾阳宫。李渊以讨伐刘武周为名，公开招兵买马，王威、高君雅只好听之任之。李渊派李世民、刘文静、长孙顺德、刘弘基分别去各地招兵，不到十天就招了一万多人，集中在兴国寺训练。并派人去河东让子建成和元吉去长安让女婿柴绍迅速赶赴太原。

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