麦哲伦很早就想寻求大西洋通往“南海”的海峡，并曾设想渡过这个海峡到达摩鹿加群岛。他在葡萄牙提出的远航计划遭拒后也来到了西班牙。由于西班牙国王的支持，麦哲伦于1519年9月20日率领5艘帆船和265名船员，从塞维利亚圣卢卡尔港启航，驶入浩淼无际的大西洋，开始了人类有史以来的**次环球航行。
经过一年多的航行，麦哲伦的船队于1520年10月21日到达美洲南端的海峡（后来被命名为“麦哲伦海峡”），接着转向西航行，驶入“南海”，因航行途中风平浪静，遂把“南海”称为“太平洋”。从此，这一名称得以沿用。
1521年3月6日，麦哲伦的船队抵达菲律宾群岛。为了占据这块新发现的土地，麦哲伦介入了岛上的内讧，不幸于4月27日被当地部落首领杀害。
麦哲伦遇害后，他的同伴继续航行，到达摩鹿加群岛。在这里装满了香料，并推选了新的船长，然后沿着葡萄牙原来通往印度的航路，穿过印度洋，绕过好望角，于1522年9月6日返回塞维利亚圣卢卡尔港。这时，环球远航船队只剩下1艘船、18人。
麦哲伦的环球航行虽耗时3年，付出了巨大牺牲，但它却证实了这样的事实：哥伦布发现的新土地不是印度的一部分，而是一个单独的大陆；地球是圆的，世界上的各大洋都是相通的，并且，地球上海洋的面积明显超过陆地面积。麦哲伦的这次环球航行，对于科学技术的发展和人们宇宙观念的改变，其重要意义是不言而喻的。
德国诗人歌德曾经这样评价新大陆的发现和环球航行对于人类的贡献：“在哥伦布证实地是球形以后不久，地球为宇宙主宰的尊号也被剥夺了。自古以来没有这样天翻地覆地把人类的意识倒转来过。因为地球如果不是宇宙的中心，那么无数古人相信的事物将成为一场空了，谁还相信伊甸的乐园、赞美诗的歌颂和宗教的故事呢？”
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大国法则 作者简介

肖德甫，少将军衔。先后供职于省军区、大区、总部机关及院校。曾赴美国、日本、法国、德国、荷兰等国家访问和考察。撰写过《世纪悲歌——苏联共产党执政失败的前前后后》、《美国崛起沉思录》等专著。

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