首先，“科学”的含义并不是自然科学的专有名词。就“科学”概念的希腊传统而言，“科学”主要是指广义而言的“学问”。如在亚利斯多德的学问体系中，除了“理论的学问”外，还包括了“逻辑的学问”、“生产的学问”、“实践的学问”等。而“实践”以下又可细分为“伦理学”、“政治学”、“经济学”等，这些都是与人类的心智活动息息相关的。在德文中，“科学”（Wisen-schaft）一词是源于德文“知识”（wissen）的抽象名词。自启蒙运动以来，“科学”一般都用以泛指任何有一定规模的学问。康德明确界说了“科学”的定义：
　　“任何一门学问，只要能构成为一系统，即一按原则而被组织起来的知识整体，都可称为科学。”③
　　因此，自然科学与人文科学都是基于不同认知对象而产生的系统的学问。不应该将二者截然地对立起来。
　　其次，二者在研究方法和具体的研究路径上有显著的区别。举例来讲，自然科学的许多具体的研究可以通过反复实验的方式进行论证。而这种方法在人文科学领域中却无法实施。这不是人文科学的“先天不足”，而是由于人文科学研究对象的特点，使人文科学不应该也不可能按照自然科学的研究方法进行自己的研究。例如，文化人类学属于人文科学，其探究的文化和心智大体上属于能感知却无法精确度量的精神世界。对这样一个世界的探索，是不可能通过实验的方式进行论证的。
　　与自然科学相比，文化人类学致力于探讨人性（如善恶、美丑等），无论是从其传统的主要论题，还是从其现实的关怀来看，这一学科都更具人文取向。它不是一门冷冰冰的学科，它追求的是在理解文化的基础上弘扬属于人类的人文精神价值。这种态度贯穿于人类学研究的基础研究和应用研究两大领域。
　 2.文化人类学的实证性
　 实证是文化人类学的重要特征，并构成了文化人类学研究的重要范式。
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社会科学 文化人类学

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