与通行版《灰姑娘》相比较，《叶限》故事发展的关键点的确非常相似：女主人公勤劳美丽、后母的虐待、设置的难题、神力的帮助、舞会的盛装、跑丢的鞋子、试穿鞋子、美满的姻缘、对后母的惩罚……杨志成版的文字故事是由路易·爱玲改编重述的，讲成儿童故事自然要添枝加叶，比如当叶限试穿金鞋成功，笔记故事的原文只是“色若天人也”，而改编版则是：“多么可爱，就像一位天仙！国王突然间听到了内心的呼喊，他知道自己已经找到了真爱。”如此这般的一见钟情，又进一步向《灰姑娘》靠拢，结果当然更为相似了。
可是杨志成为什么会那么渴望用绘本重述这个故事呢？仅仅为了表达对相似度的惊叹吗？我想这的确是一方面，但更重要的是另一方面，那是故事的差异所带来的神奇触动。表面上看，《叶限》故事中*特别的是那条金鲤鱼。这条鱼和它死后留下的鱼骨，再加上从天而降来指导叶限的老人，它们所起的作用与《灰姑娘》中那位仙女相仿。从这个角度看，它们都是故事中临时出现的配角。前面提到的那个《鱼的故事》版本中，鱼在被后母杀害后再也没有出现过，这是一种很自然的处理手法。但杨志成选择了完全不同的手法，竟然让这条鱼贯穿始终，这让我们读到了一个完全不同的故事。
叶限的鱼仙出现在每一页，这本身就很神奇，小读者肯定乐意玩这样的视觉游戏：在每幅画面中找到那条鱼！一开始你可能觉得很自然，因为故事里本来就有鱼。但画家并不是按实际大小比例画的鱼，他的鱼往往占据了画面的主体部分，而故事中的人物反而缩小了，或是置身于鱼的背景之前，或是干脆隐约成了鱼的某一部分，比如鱼眼睛或鱼嘴巴。当鱼活着的时候，叶限和鱼的关系还比较好解释，叶限或是在鱼眼睛的位置，或是似乎置身于鱼的怀抱。可是，当鱼死去后，画面中仍然有那条鱼，先是那位披着翠绿衣服的老人出现时，鱼以老人的某种变形出现了；接着是两幅叶限对鱼的跪拜图，此时鱼成了叶限的保护神；再往后就是节日庆典的三幅图，跳舞的女人、围观的女人、后母与继姐姐，她们的形象都融在大鱼头里，而鱼也表现出相应的欢快、好奇或恶毒威胁的状态。故事发展到这里，叶限还是叶限，鱼还是鱼。直到后来，叶限乘着月色去拾回金鞋的时候，她的形象开始融入了那条鱼，而*后当她“色若天人”般站在国王面前时，满幅画面的大特写，叶限与鱼完全融为一体，她的翠羽衣飘扬的衣摆也可以看作是鱼尾，而鱼头隐身于叶限背后。此时，她的清晰度*次超过了那条鱼。*令人不可思议的是*后一幅画，在立着“懊女冢”的那片森林里竟然还有鱼的影子，不信你去找找。
可以不夸张地说，在杨志成版的《叶限》里，那条鱼是*主角，其重要性一点儿也不亚于叶限，它使这个“灰姑娘”版本变得非常独特。我们不得不思考画家所要表达的象征意义。比如鲤鱼本身就是一种生命力特别顽强的鱼，它们常常会逆流上溯去产卵，还有“跳龙门”的美誉。在这本书中，那条鱼特别生猛，姿态和表情也相当丰富。仔细看，它的确是有表情的，当然那也可能是故事当时的气氛、人物的情绪，或是画家想要表达的情感。
再仔细看画面，画家非常巧妙地为这条鱼准备了非常特别的自由游动的空间。叶限的鱼养在池子里，杨志成的鱼养在书里。池子是有范围的，书也是有范围的。画家特意将画面切割成或三或四（偶尔是二）块的红线框格，这与他后来1990年获得凯迪克金奖的《狼婆婆》所采用的手法一样，很可能是借用了中国屏风画的表现手法，让画面出现了大量有序的空隙，等着观赏者来参与，用想象来填补空白。杨志成的鱼就是在这样的空间里游动的，我们常常只能看到鱼的一部分，鱼头、鱼身或鱼尾，但我们知道整条鱼都在那里游着；我们往往发现鱼所展露的部分被限定在红线框格内，但有时也会惊讶地发现它把鱼头（或鱼嘴）伸出了框格，这时我们似乎都能听到它在说话！
那么这条鱼在说什么呢？画家并没有设定标准答案，每一位读者可能听到的都不一样。和孩子一起赏读的大人，*好能多听听孩子的意见。不过画家似乎通过叶限对鱼的态度也提供了一点示范，就是在聆听时应当保持必要的敬畏。
对杨志成个人而言，这条鱼很可能说了某些特别有智慧的话。鱼在中国的文化符号中，很容易让人联想到代表阴阳的太极图，白眼黑鱼和黑眼白鱼正好构成了阴阳双鱼。大概在上世纪六十年代，杨志成拜师修习太极拳，老师是人称“五绝老人”（诗、书、画、拳、医）的郑曼青先生，对太极拳（理）的钻研从此伴随一生，这种探索生命体验之道的哲学也渐渐融入了他的创作。带着这样的视角，在观赏《叶限》的插画和文图版式时，似乎能感觉到画面在动，实际上是气韵的流动。早在1968年获凯迪克银奖的《公主与风筝》中，他在画面中的大幅留白就给人留下了很深刻的印象。《叶限》也是如此，但因为分割的框格和鱼奇特的动作姿态，画面的流动感就更加明显，如果我们将留白看作“阴”，而将图画（主要是鱼）看作“阳”，也许就不难理解这种神奇的流动感是如何实现的。如果再夸张一点，尝试将那条鱼游动的轨迹看作太极拳的拳式呢？
当然，这仍然可能只是艺术家有意无意的借用，纯粹是跟读者（尤其是小朋友们）玩的某种视觉游戏。但如果我们将杨志成创作的所有作品作为一个整体来观照，就会发现他的确有更深层的求索，他在探索生命之道，而身为一个有特殊成长背景（在中国出生长大、在美国成就事业）的华人，他一直在探究身份认同与文化融合的课题。假如将差异与相似也看作阴与阳的话，文化的融合本就是再自然不过的事情。
有一位书友曾对我感叹说，许多中国传统故事经过外国人重述，或是有异域文化背景的华人（比如杨志成、陈江洪等）重述，似乎就变得更加有趣，至少是更有孩子气了。这到底是为什么呢？我想，除了讲述的方式比较新鲜、比较有创意外，主要还是因为他们假想的讲述对象扩大了范围，为了让异文化的小读者们也能接受，他们将故事提纯了，留下了*普世价值的那部分。
说回《叶限》这本书，其实还应该特别提一提那位文字改编者路易·爱玲，她1949年出生于纽约市，也是美籍华裔，她的母亲曾是纽约市公立学校中*位被聘用的华裔教师。她从小就听过父母和他们那一辈人如何在美国奋斗而获得身份认同的许多故事，她自己勤奋读书，一直到拿到教育学和图书馆学的双料硕士。她曾经做过教师和儿童图书馆员，在创作《叶限》成功后渐渐转行，后来参与创办了一家小型出版社龙鹰出版社，专门致力于写作、出版与美籍亚裔人士相关的童书，比如她为华裔大提琴演奏家马友友、华裔时装设计师王薇薇等人写过给孩子们读的传记。

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