红，有着好看的黑眼睛和英俊的鼻子”。作为成吉思汗的继承
者，他一出生就拥有一切王室特权，但马可认为可汗所具有的
“精力、勇气和超人的智慧”使他受之无愧。
    据马可所言，忽必烈的宫廷是世界上*为富丽堂皇的，可汗
每年的大部分时间都是在当时中国首都大都(今北京)的巨大宫
殿中度过的。宫中的数百间房屋都以金银饰顶，并绘有骑兵、巨
龙和其他动物图案。拱形的房顶都涂以深色以便能像宝石一样
反光，宫殿周围是异常美丽的花园，花园外则是可汗狩猎和放鹰
的地方。在大都的皇宫，可汗有方圆十六英里的公园和狩猎场，
居中是一座以涂漆的树木建造的宫殿。
    中国文化的其他方面吸引着马可。在这里他**次见到纸
钱，并惊讶于人们会接受以纸代替金和银(纸钱是中国的一项发
明，就像印刷术一样，而这两项发明在西方到很久以后才开始使
用)。洗浴在当时的欧洲并不是很流行的习惯，但马可有趣地发
 现，中国人经常洗浴并有着他所见过的*为讲究的浴室。他还
记述了一些重大的历史事件，诸如忽必烈出兵日本的失败。
    马可的书中没有明确地记述波罗兄弟及父子长期滞留在忽
必烈的宫廷期间到底为可汗做些什么。实际上，马可关于自己
的活动所述甚少，更多是写他所到过的地方。他的记述大多符
合历史的真实，但一些故事明显的是传闻和传奇。我们知道他
受忽必烈委托到过中国南部、马来西亚、印度尼西亚及印度，也
许还远至克什米尔。他描述的一些地方直到二十世纪才再次有
欧洲人见到。偶尔马可会告诉我们一些他自己的事情。从一二
八三年至一二八六年左右，他可能担任中国江苏省扬州市的总
督。在另一段时间，波罗兄弟及父子可能在围攻中国城市荥阳
时帮忙监督巨大的围攻机的建造和使用。但历史学家有些怀疑
马可的叙述。马可可能还参与了盐的贸易，因为他在书中经常
提到。
    终于，波罗兄弟及父子开始想念家乡威尼斯，并请求忽必烈
让他们返家。年老的可汗不情愿让他们走，但在一二九二年当
他们提出护送一位蒙古公主前往她未来的丈夫——波斯国王那
里时，可汗*终同意了。带着这些年在东方积聚的财富，波罗兄
弟及父子随同一支由十四艘船，六百名廷臣、水手和士兵组成的
船队向印度洋进发。旅途中频遇风暴，抵达波斯时，只有包括公
主在内的十八人幸存下来。据马可记述，当公主被送抵目的地
后，她伤心地和她的威尼斯朋友告别。*后在一二九五年，波罗
兄弟及父子到达了威尼斯，马可的书至此结束。
    马可返回不久，威尼斯和他的对手热那亚之间爆发了战争，
马可在海战中被俘并被投入了热那亚监狱。与他同牢的囚犯名
叫鲁斯蒂齐洛，是一位浪漫故事和骑士传奇作家。因无事可做，
马可便开始向鲁斯蒂齐洛口述他的生活经历，后者则把它们写

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