“她马上就生了吗？”我问。
“我也不知道，听他们说宫缩的情况，应该是快了，等到了再看吧。”
“那你不会回家吃晚饭了，是吧？”我试图掩饰自己的失望，我试图让这句话听起来，只是一个简单而必要的事实确认，但我没有做到。
母亲摇摇头：“不，小甜心，你和爹地得靠自己了，你介不介意做晚饭呢？”
“不。”其实我很介意，而母亲也清楚这一点。
“从冷藏室拿点儿肉馅，做汉堡包吧。”
“嗯哼。”十二岁时，汉堡包是我仅有的拿手好菜。实际上，直到大三那年，我为了打发一月份的时间，参加了一个为期两周的烹饪班，之前我会做的菜，也只有汉堡包和烤芝士这两种。
“没准很快就生完了，旺达是伯纳姆家的人，她家总是生得很顺。”
“也可能，你整夜都得呆在那里。”
母亲扬起一侧的眉毛：“也许吧。如果那样，我们就一起准备一个盛大的早餐。”她将头探出车窗：“亲我一下，好么？”
我照做了，敷衍地轻吻她的脸颊，目送她将车入挡、驶走。我并不是生她的气，只是感到沮丧：她的工作和旺达的婴儿意味着，我要提前回家。并不是说，准备汉堡包和罐装豌豆需要耗费多少时间，我只是觉得，自己担负着某种道德责任，如果母亲离开了，我就该呆在家，等父亲下班回来时笑脸相迎。我不知道，这样的想法是如何深入脑海的，可能源自那些情景喜剧，我在家里满是雪花和噪点的电视机前，一看就是数个小时；也可能，有感于朋友母亲们的言传身教，尽管她们是那么不同（像来自威斯特彻斯特的麦肯纳夫人和土生土长的弗兰?赫利那样，彼此天差地别），但就我所知，除了接生以外，母亲都应该守在家里，等候从外归来的父亲。
我大步流星地走回草场，心不在焉地铲了几分钟，意识到已经来不及骑马去戈夫小丘了，也没时间找借口遥望汤姆?考茨吸烟了。于是，我将铁锨放在一块巨石上，牛仔裤脚塞进黑色高筒靴里，决定独自去球场游荡一番。我对自己说，我其实是去百货商店，买些口香糖。但即使在这点上，我依旧心怀不轨：要是汤姆或者我……口气清新……*好保持口气清新。
我徘徊之际，汤姆正和两个更大的男孩坐在一处。那两人已是青少年，大到已经认定，他们不需要读完高中，就能在鲍尔峰——南方人去的滑雪胜地——的山脚下任何一家餐馆洗盘子，也能成为一个熟练木工，因此，他们都辍学了。我想其中一个应该是奥格曼家的人，但他比我大四岁，所以，我不清楚他究竟是哪一个。另一个是比利?梅特卡夫，那种胡茬日益狰狞的瘦高男孩。
要是汤姆独自一人的话，我可能会鼓起勇气，绕过泥污的地面（一两个月后，那里没准能长出草来），走近露天看台。但他不是，所以，我步履沉重地转身去商店。口香糖和薄荷糖放在铁线储物架上，正对着木质的柜台，柜台的后面是日以继夜地坐在那里的约翰?达尔曼。他是一个安静的鳏夫，头发雪白，眼睛深陷，宛若鬼魅，总令我想起历史教科书内战那一章里，无处不在的亚伯拉罕?林肯。不过虽然他发丝已白、满眼倦意，但皮肤却很光滑，所以我想，他实际上要比给别人的**印象年轻许多。自我出生之时，他就是那里的店主，通晓大到商业贸易，小到咀嚼口香糖的全部事宜。他也有看似无穷无尽的侄子和外甥，一旦他们长大学会计数，便在前台帮忙。
我一面为口香糖付钱，一面懊恼不已：那个令我痴迷不已、稍带狂野的男孩，我竟从未走入他三十码以内。此时前门铃声大作，奥格曼和梅特卡夫径直向商店后方走去，在装满啤酒的制冷柜旁逡巡。他们并没到法定饮酒年龄，但我之前就曾见过，他们站在那里，一边盯视玻璃门后的各种半打装啤酒，一边大声讨论，等他们长大了，该喝多少、喝什么牌子。*终，达尔曼先生要么将二人踢出店门，要么将他们轰到过道处，那里存放牛肉干和人造奶酪松饼，对这些东西，他们同样兴致盎然，而且，想买也不违法。
我以为，汤姆?考茨会随后而至，但他没有。我于是假定，他可能已经回家，但却依然怀着渺茫的希望，期盼他会独自留在球场。而若是我走得足够快，也许，能在奥格曼和梅特卡夫怀揣“瘦吉姆”和“贾克斯”返回前，见汤姆一面。我当时并没有去想，若真见了面，我会如何行动。在此之前，我和汤姆之间仅有的交流，就是相对微微挥手，算是彼此间表达含糊的问候。
不过，这点并不重要，因为汤姆已然离去，一、三垒两侧的内野看台空空荡荡，目之所及的唯一生物，只有库西诺家的笨蛋金毛巡回犬。那狗笨到会冲着树墩和井盖狂吠数小时，而它彼时的吠叫对象，是右翼犯规线和球场边小河间的石砌烤炉。为了抚慰自己的失落感，我试图赞赏自己吹起的漂亮泡泡，继而将它抵在牙齿后，用舌尖感受它的香甜口味，同时昂首返回草场。我不想知道叼着烟卷、愤世嫉俗的汤姆究竟去往何处，我只是接受了这样的事实：汤姆不见了，要等到另外一天，我才会再次见到他。
我翻过电缆，重拾石头上的铁锨。而在离我不到二十码的地方，正是倚在马厩墙上的汤姆?考茨。他取下唇间的烟，朝我走过来。每行一步，他的运动鞋都深陷进马粪或是泥浆里，然而，他并不在意。
我僵立不动，和我的心一起屏息而待。他走得那么近，以至于可以闻到他气息里的烟草味。
他停步问道：“他们雇你做这个？”
我怔住思考：这个？继而领悟，他指的是铲粪团：“不是。”
“那你为什么做它？”
“因为罗莉是我的朋友。”
他颔首：“而且因为你骑那匹马。”
“这个也是原因。”
他那只没拿烟的手，伸进蓝色牛仔夹克的口袋里：“今夜会很冷，冷得对动物而言，如同地狱。直觉告诉它们，春天已经来临，严寒的一月已经过去，但今夜，气温会下降到20度，但因为降温在意料之外，对它们而言，就好像零下10度的感觉。”
我不知道，汤姆的理论是否有任何的真凭实据，但那天下午，它听起来充满智慧且心怀怜悯。我于是认定，这个男孩的心灵，与他神秘莫测的双眸一样，其实可以很温柔。
“你家有动物吗？”我明知故问，考茨家已经多年没有放牧了，但我觉得，自己得问点儿什么，“牛或是马？”
“我祖父……和外祖父都养过。我爷爷曾有过50头牛，那时可是个大数目，他们也有过一些马匹。”
“你会骑马么？”
他摇摇头：“不会。我只会开雪地车，还有摩托车。”
我见过汤姆开雪地车，父亲和我去瑞灵顿北部越野滑雪，我们滑过天然雪道和林道时，要停下十数次，好让汤姆、他的朋友和表兄弟们通过。但我认为，关于摩托车他撒了谎，但这个谎言，却和那段关于动物的睿智箴言一样，令我更加爱慕他。

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