本书提出了“消耗型快感”与“生产型快感”的二元理论，并以中国古典空间（山水、园林、建筑）里的宴饮、游赏、情色、藏书为四大快感主题展开有关情境叙事，通过观察晚明空间中这些传统元素所折射的一种普遍性，深入到人的欲望、生命政治以及哲学人类学层面展开思考，进而探讨南宋与晚明为什么未能从“近代的拂晓”（资本主义萌芽））发展出“近现代文明”（资本主义的兴起）。
