本书在前人研究的基础上,广泛收集、研究了近代西方人在云南探查活动的原始资料,联系时代背景,全面梳理西方人在云南探查活动的基本史实,从综合性、商业贸易、交通、地理学和地质矿产、生物学、民族学探查六个方面系统地阐述西方人在云南的探查活动经过,分析探查活动的动机和目的,考察探查结果的作用和影响等,全面揭示西方人在云南探查活动的全貌。